2020年WRC第１戦　ラリー・モンテカルロ “混戦の幕開け”

ラリーファンの皆様。本年もよろしくお願い致します。

昨シーズンはトヨタのタナックが初タイトル獲得。2005年以来フランス人ドライバーが独占していたドライバータイトルを奪取しました。ヒュンダイは最終戦オーストラリアが大森林火災のため中止となりマニュファクチャラータイトルをとって逃げ切りました。トヨタとしては理論的に逆転可能まで追い詰めましたがイベント中止ではやむを得ません。いつヒュンダイがタイトルを取るのかここ数年注目されていましたが、一番ホッとしたのはヒュンダイのドイツにあるチームの首脳部だったと思います。何しろチーム創設以来の監督ミシェル・ナンダンを解雇してまで頑張ったのですから。

さて、本年は更に大変化がありました。シトロエン撤退と大物ドライバーの移籍です。タナックのヒュンダイ移籍はシーズン終盤頃に多少ウワサされていましたが、シトロエンの撤退はかなり急な決定でメインドライバーがオジェであるとこから大騒ぎになりました。そして残り少なくなったシートをめぐって、椅子取りゲームが始まりました。その結果、初戦のモンテのエントリーはヒュンダイがタナック、ヌーヴィル、ローブの3人。トヨタはオジェ、エバンス、ロバンペラ、勝田の4人。

そしてフォードはスニネン、ラッピ、グリーンスミスの3人となりました。昨年まで馴染みのファクトリードライバーであったソルド、ミーク、ラトバラ、ミケルセン、パッドンなどの去就は決まっていませんが、このうち何人かはそれぞれのラリーとの相性をみてどこかに出場してくると思われます。 勝田選手はモナコ、スエーデン、ポルトガル、イタリー、フィンランド、ドイツ、ウエールズ、それにジャパンの8戦に出場の予定とのことです。

ドライバー移籍劇での話題はロバンペラで19歳という若さです。もしソルベルグの息子オリヴァー君が出てくれば彼は18歳なのですがどうでしょうか。エバンスのフォードからトヨタ移籍も業界では驚きをもって受け取られました。何しろこの英国人はフォードの本拠から離れたことがなくフォード以外の車を知らないマルコム・ウィルソンの秘蔵っ子です。

今年の大きな話題は開催地の変更です。シリーズから脱落組はスペイン、オーストラリア、フランスで、新規参入（復活）はニュージーランド、サファリそれに日本です。チリはカレンダーに入っていましたが開催中止になりました。その結果13戦で2020年シーズンが開催されることになります。

もうひとつの話題はサポートカテゴリーであるRC2（WRC2，WRC3）の充実です。ヒュンダイ・フォード・シュコダ・シトロエンなどが力を入れており若手ドライバーの台頭が期待されます。世代交代が進みつつあるのでしょう。サポートカテゴリーにも選手権がかかっておりその条件は8戦以上出場（その内1戦以上はヨーロッパ外）が要求されています。
現行のWRカーの期限が21年までですからWRC2はその先を見越しているのでしょうか。

モンテカルロ・ラリーは初回開催1911年のWRCの中で最古のイベントです。長い歴史の中で世界大戦などの理由で開催されない年もあり今年は第88回となります。ラリーの形態は変化していますが、昔はコンセントレーション・ランといって近隣諸国をスタートし約2500キロを走ってモナコに集結。そしてコモン・ルートという今のSSスタイルの競技を行い、最終日には上位30台のみに絞ったマウンテン・サーキット（有名なチュリニ峠3回通過）を経て優勝者が決まるというものでした。私の古い資料を見ておりましたら1968年、トヨタ車が初めてモンテに出場した時のドライバーは南アフリカのヘッテマ氏、車はコロナ1600GTでした。当時ベルギーに駐在していた私が南アチームをサポートしました。アンダーソンはその頃一流ドライバーとしてルノー・アルピーヌで出場していました。
1968年当時のエントリー数は228台、スタート地点はアテネ（ギリシャ）20台、フランクフルト（ドイツ）25台、ドーバー（英国）31台、モナコ52台、オスロ（ノルウェー）30台、ワルシャワ（ポーランド）14台、リスボン（ポルトガル）11台、ランス（フランス）45台などでした。今のスケールと全く違います。このスタートポイントは毎年変わり、ある年ではスコットランドのグラスゴー、北アフリカのモロッコ、ストックホルムなどがありました。

さて、今年の第88回は昨年と大きな変化はなく木曜日の夕刻のカジノ前広場でのお披露目儀式の後170キロの長いリエゾンを経て2本のナイトステージで競技が始まります。ほかのラリーであまり見られなくなったナイトステージ用のエクストラ・ランプは魅力です。2本の夜間SSをこなしてGapでサービスを受けます。パークフェルメ・インが真夜中の12時を過ぎていますが翌金曜日のサービス・アウトが朝7：45ですからきつい日程です。現地の天候、特に気温や降雪量は目まぐるしく変わりドライ・アイス・圧雪の予測が重要です。同じSSの中でコンディションが変わりますのでどの条件に最適なタイヤ・チョイスをするかが決め手になり、直前に走行するタイヤ・クルーの役目が重要です。土曜日のSS終了後Gapでサービスをうけ、254キロのリエゾンでモナコに移動し日曜日に備えます。日曜日は名物コースのチュリニ峠を含む4本のSSで終了です。
概要は次のとおりです。

色々大変化があった開幕戦です。興味津々です。

文：福井敏雄