【スーパースポーツ世界選手権 第9戦ポルトガル】残り4戦、大久保光が表彰台をかけて戦う！

600ccのスポーツバイクで争う「スーパースポーツ世界選手権」の第9戦はポルトガルのアルガルヴェ・インターナショナルサーキットでの開催。スーパーバイク世界選手権に帯同する形での転戦ですが、アメリカラウンドは開催が無いため、2ヶ月以上のインターバルを経て9月6日（金）〜8日（日）に行われます。第9戦の模様は「J SPORTS」で9月8日（日）に生放送で楽しめます。

「スーパースポーツ世界選手権」 には今季参戦4年目となる日本人ライダー、大久保光（カワサキ）が出場しています。カワサキに移籍して2年目となる今季はチームメイトのルーカス・マヒアス（カワサキ）と同じパッケージのバイクを獲得し、ようやくしっかり戦える体制が整っています。その環境で大久保は実力をいかんなく発揮し、第5戦・イモラでは自己ベストとなる4位フィニッシュを達成。表彰台獲得まであと一歩のところまで来ています。

ただ、今季もヤマハユーザーの優勢は変わらずで、カワサキはまだ第二勢力に甘んじているのが現状です。改造範囲が大きいわけでは無いスーパースポーツ世界選手権ではオートバイの素性が大きく成績を左右してしまいますから、カワサキはヤマハに対して真っ向勝負ができない状況は否めません。しかしながら、大久保は現在ランキング5位に付けており、過去に同選手権に参戦したライダーの中で最上位のランキングでシーズンを終えるべく奮闘しています。

そんな大久保は夏のサマーブレイク中には鈴鹿8耐に参戦。ギリギリまでチームが決定していなかった大久保でしたが、カワサキのプライベートチーム「メビウスグリーン 八尾カワサキ」から参戦し、53位完走。1000ccのバイクに乗ることで彼自身は良い経験になったことでしょう。そして9月21日〜22日にフランスで開催されるボルドール24時間レースにもカワサキZX-10RRでの出場が決定しました。これからシーズン終盤戦で重要な時期ですが、これからをも見据えた挑戦が600ccのスーパースポーツ世界選手権のレースに良い効果をもたらすことを期待したいですね。

ポルトガルで期待したいのはやはり大久保の初表彰台です。ポルトガルでは過去2年間、きっちりとフィニッシュを果たしており、相性は悪く無いサーキットといえますし、今季は昨年までのリザルトよりも上の順位でほとんどのレースをフィニッシュしていますから、序盤のトップ争いと表彰台をかけた争いになんとかして加わって欲しいところですね。

さて、大久保の活躍も楽しみなんですが、シーズンがリスタートということでポイントランキングをおさらいしておきましょう。

ランキング首位はヤマハYZF-R6を走らせる「Evan Bros. World SSP Team」のランディ・クルメナッハー（ヤマハ）＝173点。過去のシーズンでも優勝経験があったクルメナッハーですが、今季は開幕戦・オーストラリアから優勝してシーズンの流れを牛耳っています。トータル4勝を飾り、表彰台を逃したのは前戦・イギリスの僅か1回だけという好調ぶり。攻めの姿勢とフィニッシュまでしっかりバイクを運ぶ、落ち着いたレースぶりを見せています。

一方ランキング2位はクルメナッハーのチームメイトであるフェデリコ・カリカスロ（ヤマハ）＝158点。今季は2勝をマークし、その差15点でクルメナッハーを追いかけますが、カリカスロは開幕戦から全レースに渡って表彰台に乗っている唯一のライダーです。爆発的な速さはあるもののリタイアも多かったカリカスロは大人のライダーにすっかり成長。15点差は残り4レースで現実的に逆転可能な数字と言えるでしょう。

ランキング3位につけるのはスーパースポーツ世界選手権のランキング上位の常連、ジュール・クルーゼル（ヤマハ）＝132点。前戦・イギリスでも優勝を飾り、53点に開いていた首位のランディ・クルメナッハー（ヤマハ）との差を41点に縮めました。逆転による初の王座獲得に向けては今は他力本願な要素が多めですが、今回のレース展開次第では一気に差が詰まる可能性もあり、ここは優勝したいレースです。クルーゼルは2015年、MVアグスタ時代にポルトガルでポールトゥウインを飾っていますから、今回の一番の注目と言えるでしょう。

そしてランキング4位は大久保光（カワサキ）のチームメイト、ルーカス・マヒアス（カワサキ）＝82点。直近の2レースで連続3位表彰台を獲得しており、カワサキZX-6Rユーザーとしては彼がただ一人表彰台に乗っています。昨年まではヤマハのライダーとして活躍していましたが、さすがは2017年の同選手権チャンピオンです。しかもポルトガルでは昨年、ポールポジションから優勝していますから、マヒアスにとって得意中の得意サーキット。3戦連続の表彰台を得れば追うチームメイトの大久保に差をつけることができます。劣勢であるカワサキのマシンで王者マヒアスがどこまで行けるのか、大きな注目が集まります。

今季もヤマハが好調で「Evan Bros. World SSP Team」のチームメイト対決が毎レース展開されている「スーパースポーツ世界選手権」。しかし、シーズンの流れを変えようとライバルも虎視眈眈。いつも以上に入り乱れあった激しいレース展開を期待しましょう。

文：辻野ヒロシ