カーターがF1プロジェクトリーダーへ

先々週の同欄で本山　哲氏の現役引退について書かせていただいた。
彼の才能を強烈に印象付けられた1987年全日本カート選手権開幕戦、猿島カートランド。予選でP.P.を奪取するも決勝で彼はトラブルによってリタイヤする。
そのレースの結果表6位に山本雅史選手の名がある。モータースポーツのコアファンは、ご存知ですね。そう、本田技研工業（株）のモータースポーツ部部長。2018年シーズンはSuper GTとSuper Formulaのツーリングカー、フォーミュラのトップカテゴリーを【ホンダ】が制した。

氏は、30数年前に自らいちカーターとして全日本カート選手権のトップクラスで戦っていた。その当時は（株）本田技術研究所に席を置いていたと記憶する。3年前に本田技研工業（株）のモータースポーツ部長に就任、独自のバイタリティでホンダの全てのモータースポーツ活動をグイグイと牽引して来た。特に復帰したF1では、レッドブル陣営との絆をどんどんと太く、強くし、2019年シーズンに本家レッドブルにエンジン供給を開始する。

2月19日に突然その山本部長が4月1日の人事移動によって現職を離れるという一報が流れた。多くのモータースポーツ関係者にとってこのニュースはショッキングだった。まさか、更迭！！？

いえいえ、ご心配なく。その移動は、F1活動に専任するためのものだった。八郷隆弘社長から直々に「F1に専任しろ」と指示が飛んだのです。実にホンダらしい。

他のメーカーのモータースポーツ部長とホンダのその職は、名前は同じでもその責務は大きく違う。世界を相手に2輪、4輪活動、それも世界のトップカテゴリーの全てを統括するという重責だ。ご自身は、F1以外の活動でやり残した感があると報じられているけれど、本家レッドブルとのタッグでホンダとしては、不退転の決意と覚悟を山本部長に託したと理解できる。氏は、実にホンダマンらしい人柄。勝利の後に祝辞を伝えて握手を交わすと喜びとともにモータースポーツへの情熱を込めて、力いっぱいに握り返してくれる。

F1での弥栄を送る。そして、氏の下で2019年は、ドラスティックなドライバーシャッフルが行われた2019年の国内モータースポーツシーンにも期待したい。

そういえば、昨年の末に久しぶりにカートコースに足を運んだ際に会ったある古参カート関係者は、「雅史はさ、すごいよね。今や部長だろう。もう、マサシ！などと軽々しく呼べないよね（笑）」と語っていた。いちカーターがホンダのF1を力強く率いる。