高校年代の頂点を懸けて争われる高円宮杯も、今日はベスト4が激突。第1試合は昨年の王者・浦和ユースを下した横浜FMユースと、インターハイ優勝の前橋育英、準優勝の米子北を連破してきた三菱養和ユース。関東プリンス3位と2位の対戦です。序盤からチャレンジのミスはあっても技術的なミスは非常に少ない展開の中、少しずつリズムを掴んだのは横浜。細かいパスワークと、CBの中田航平(3年・横浜FMJY追浜)から繰り出される正確なフィードに4-2-3-1の流動的な前線4枚が裏へ飛び出す形を巧くミックス。11分にはやはり中田のフィードが養和GKとDFの連携ミスを誘い、天野純(3年・横浜FMJY追浜)が惜しいシュート。圧力を掛けていきます。一方、4-1-4-1を敷く養和は中盤4枚のセンターでチームの核になる玉城峻吾(U-18候補・3年・三菱養和巣鴨)と加藤大(新潟内定・U-18候補・3年・FC杉野)がボールに絡めず、中盤で後手を踏む格好に。1年生の田鍋陵太(U-16候補・三菱養和巣鴨)が20分に50m近いドリブルからシュート、27分にチャンスを導くスルーパスと奮闘しますが、劣勢は否めません。するとやはり先制は横浜。39分、高橋健哉(2年・横浜FMJY追浜)の素早いリスタートから、左サイドでボールを受けた関原凌河(3年・ブレイズ熊本)がエリア外からゴール右スミへ美しいコントロールシュート。プリンス関東得点王の面目躍如。実はこの3分前にもクイックリスタートから決定機が生まれており、養和とすれば切り替えの遅さを突かれた格好。前半は流れそのままに横浜がリードして45分間を終えました。後半も立ち上がりは横浜ペース。しかし強烈な個の輝き。56分、スローインの流れから左サイド、田中豪紀(3年・三菱養和巣鴨)はエリア外、先制ゴールと同じような位置から右足一閃。直後に揺れるネット。文句なしのゴラッソ。スコアをタイに引き戻しました。ここからは激しい打ち合いに。68分は横浜、天野の強烈なFKをGKが弾くと、こぼれ球にボランチの熊谷アンドリュー(1年・横浜FMJY追浜)。3ヵ月前に見た時とは別人のような安定感に、個人的には今日一番のインパクトを受けましたが、このシュートは枠外へ。74分は養和、玉城のFKがカベに当たった跳ね返りを田中がバイシクル気味に果敢なチャレンジも枠外へ。75分横浜、関原の左クロスに天野がフリーで走り込むも、ヘディングはゴールに飛ばず。そして80分も横浜、天野のミドルが行き着いたのはクロスバー。均衡破れません。90分には養和に退場者が出たものの、吹かれたのは後半終了のホイッスル。ゲームは10分ハーフの延長へ。ここでも10人の養和は大健闘。ベンチも全員が総立ちの一体感で、20分しっかり動き切り、横浜を完封。111分にはFKからCBの中村侑人(3年・三菱養和巣鴨)があわや決勝ゴールかというボレーまで。1-1でゲームは引き分け。決勝進出はルーレットに委ねられました。勇敢な横浜キャプテン中田のパネンカで幕を開けたPK戦。5人目を終えて共に1人ずつ外しての4-4とまったくのイーブン。6人目、先攻の横浜は成功、後攻の養和はクロスバーに弾かれ万事休す。壮絶な死闘を制して、決勝には横浜が進出することになりました。敗れたとはいえ、街クラブとしては初のベスト4へと躍進した養和。各ポジションにタレントを揃え、110分間止まらない運動量も兼ね備えていることを証明してみせました。応援団はFC東京とヴェルディのチャントを併用。PK戦の前にはその応援団が陣取るスタンドを巻き込んでしまったくらい、元気な円陣を作った選手たち。確かな記憶を我々に残して、彼らは大会から去っていきました。　 　　AD土屋