現在J2を牽引する4チームの直接対決が全カード詰め込まれている7月。先週行われた第1弾はC大阪と仙台がスコアレスドロー。第2弾の今日は湘南と甲府が平塚で激突。共に唯一開幕から4-3-3を貫き続けている2チーム。監督のこだわりが感じられる、興味深い対戦です。まずゲームが始まると、甲府は前節キム・シンヨンが入っていた3トップの中央にマラニョンを配置。「湘南が最初の25分くらいアグレッシブに来るので、空いた所にマラニョンとジャーンを走らせる」と安間貴義監督。実際に序盤からロングボールを多用し、14分にはジャーンの目測ミスをマラニョンが拾い、最後は井澤惇が1人かわして惜しいシュート。20分にはマラニョンに入れ替わられたジャーンがファウルで止めてイエローカードを受けるなど、布陣が奏功する場面も確かにありました。それでも「今の甲府は最初からパワープレー。窮地になってもインフォメーションはあったので慌てることはなかった」とは反町康治監督。やや押し込まれているように見える中で、湘南も想定の範囲内で凌いでいたようです。しかし32分、マラニョンの右クロスを臼井幸平がまさかのクリアミスで、ボールはキム・シンヨンの前へ。シュートはDFがブロックし、間一髪で事無きを得ましたが、一瞬の隙は怖いもの。そして、それは甲府にも当てはまるもの。37分、寺川能人のFKはグラウンダーで中央へ。チームのトップスコアラー・中村祐也がプッシュ。湘南は最初の決定機で先制。甲府サイドは「ミスキックだと思う」(安間監督)という見解ながら、「そういうのが入ってしまう」(同)展開を享受。1-0、七夕記念の黒いユニフォームに身を包んだホームチームがリードを奪って、前半を折り返しました。後半に入ると、甲府は3トップの配置を変更。キムをセンターに、マラニョンをサイドに出すいつもの形に戻します。52分には石原克哉のCKにキムがフリーでヘディング。これは野澤洋輔がファインセーブ。同点とはいきません。配置は変わっても「まったくスカウティング通り」(反町監督)という相手のロングボールには落ち着いて対応。「甲府でリスクを冒してくるのは右SBの杉山なので、阿部を置いて対処した」(同)とゴールを決めた中村を58分で下げて、阿部吉朗を3トップの左に起用。堤に開きかけた穴を塞ぎにかかります。安間監督も61分、キムを諦めて片桐淳至。68分には大西容平を池端陽介に入れ替え、前から圧力を掛けて勝負に。そして次にゴールが生まれたのは74分。スコアラーはアジエル。坂本のCKは低い弾道で二アを抜け、10番がプッシュ。「意図的に取れたというよりも偶発性で取れた」とは反町監督ですが、少ないチャンスをセットプレー2発でモノにする辺りは今年の流れでしょうか。残り15分で湘南が点差を広げました。何とか勝ち点を詰めたい甲府も意地。82分、池端からのクロスを國吉貴博が、利き足とは逆の右で綺麗なボレー。1点は返します。それでも、もうひと反発までは届かず。「こちらとしてはプラン通りに進んだ」(反町監督)という湘南が、4強直接対決の初戦を制しました。敗れた甲府は中盤が攻撃に厚みを生み出せなかった印象です。前線の能力を考えるとある程度ロングボールを多用するのも頷けますが、それ以外に欠けたかなと。やはり藤田健がアンカーでバランスを取らざるを得ず、攻撃に関与しきれなかったのが響いたのではないでしょうか。「試合に勝ったけど、試合に勝った気がしない」と反町監督が語った湘南は、押し込まれる時間帯も含めてゲームをしっかりマネージメントできていたように見えました。形はどうあれ、勝ち点3に必要な得点はキッチリ挙げると。「我々は自分たちのスタイルを変えるつもりはない」と話す指揮官に率いられた湘南。ようやく折り返し地点を回った戦いの終着点は如何に。　　 AD土屋