1試合の中で味わった今シーズン初ゴールとPK献上。神村学園高校・鈴木悠仁が探している“きっかけ”の種　高円宮杯プレミアリーグWEST 名古屋グランパスU-18×神村学園高校マッチレビュー

神村学園高校・鈴木悠仁

「かなり気合は入っていましたね。試合に絡めない時期が続いていて、自分でも『もっと成長しないといけないな』と思っていた中で、スタメン出ることができたので、『今日は自分のことより、チームの勝利に貢献できるように頑張ろう』と思って臨みました」

神村学園高校の鈴木悠仁は、自身の立ち位置の変化を十分すぎるほどに感じていた。リーグ戦にスタメンで出場するのは4試合ぶり。任されたのはもともと務めてきたセンターバックではなく、ドイスボランチの一角。でも、やるしかない。今年は高校最後の1年なのだ。このまま終わるわけには絶対に行かない。

名古屋グランパスU-18と対峙したアウェイゲームは、前半の飲水タイムまでに3失点を食らってしまう最悪の立ち上がり。「不用意に3失点してしまって、それでちょっと崩れてしまった感じがあったと思います」という鈴木も中盤でフィルターを掛け切れず、相手に自由を与えてしまう。最初の45分間は、０-３という想定外のスコアで推移する。

“きっかけ”を掴みたい試合だった。2年生だった昨シーズンの鈴木は、リーグ後半戦からセンターバックの定位置を確保。「夏を過ぎてから『自分が変わったな』というタイミングがあって、そこで選手権までどんどん成長していけたと思います」と自ら振り返るように、確かな成長を続けた実感があった。

今年の1月にはU-17日本高校選抜にも選出され、他チームのハイレベルな選手たちからも小さくない刺激を受けた。選抜の合宿中に話を聞くと、「センターバックなので責任感は必要ですし、『負けたら自分のせいだ』と思うぐらいのメンタリティがないとプロに行ってもやっていけないかなと思っているので、そういうメンタリティも身につけていきたいと思います」と意気込んでいた姿が印象に残っている。

迎えた今シーズンも開幕からスタメン出場を続けていたが、少し旗色が変わってきたのはインターハイ予選が終わってからだ。1か月の中断を挟み、再開したリーグ戦のスタメンリストからは、鈴木の名前が消えていく。