進化に必要なトンネルの中でもがく日々。川崎フロンターレU-18・柴田翔太郎に見えかけている成長の光　高円宮杯プレミアリーグEAST 川崎フロンターレU-18×青森山田高校マッチレビュー

「『足を振ってやろう』と思ったら、結果としてゴールに繋がったので、あとは恩田に感謝したいです。枠には入っていなかったですね（笑）」。思い切りよく放ったシュートは枠を外れていたが、恩田裕太郎が高い技術でプッシュしたボールはゴールネットを揺らす。終盤に1点を返されたものの、ファイナルスコアは2－1。試合終盤はサイドハーフに入りながらフル出場を果たした柴田は、2試合連続となるアシストでチームの勝利の一翼を確かに担ってみせた。

指揮官には小さくない感謝を覚えている。「ヤスさんも現役時代はサイドバックで、自分と重なるところがあって、僕はヤスさんほど上手くないですけど（笑）、全然うまく行っていない時期でも、厳しく言い続けてくれたので、そこは自分の中でも感謝しなくてはいけないなって。早くヤスさんが要求していることをできるようなレベルの選手になって、もっともっと自分の良さを出していきたいなと思います」

目標に迫るペースで、確実に数字は伸びてきた。「今年の最初に『5ゴール10アシスト』という目標を掲げた中で、去年より速いペースでアシスト数が伸びていて、クラブユースを入れたら7アシストしているんですけど、サイドバックとして結果を残せるというのは自信を持ってやっていきつつも、まだまだ自分はレベルアップしないといけないですし、しっかり足元を見つめてやっていきたいですね」。持ち続けるべきは謙虚な自信。そんなことも、もう柴田はとっくにわかっている。

まだそのトンネルからは完全に抜け出せていない。でも、もがきながらも進んでいっている方向に、光は間違いなく見えている。このフロンターレのアカデミーで過ごす最後の1年。改めて口にした決意が力強く響く。

「自分はここに来させてもらって、ワールドカップという舞台まで経験させてもらって、本当に大きく成長させてもらったので、だからこそ最後の1年でこのチームに何かを残したいんです。しっかり活躍してコーチたちに恩返ししたいと思っていますし、フロンターレのアカデミー出身者としてプロで活躍するという目標も持っているので、ここからの半年も、まずは大好きなみんなとプレーするサッカーを楽しんで、プレミアのファイナルまで行きたいなと思います」

この経験は必ず成長の糧になる。そう自分を信じて、そう自分に言い聞かせて、ピッチに立ったらとにかく前へ、前へと仕掛けていく。川崎U-18のアグレッシブなサイドバック。その持てる実力を柴田翔太郎がしなやかに、逞しく解き放つ時は、もうすぐそこまで迫っている。

　

文：土屋雅史