高円宮杯 JFA U-18 サッカープレミアリーグ2023 昇格チーム紹介

長準喜（昌平高校）

いよいよ4月1日に開幕を迎える、高円宮杯 JFA U-18サッカープレミアリーグ 2023。今シーズンは5チームが、この高校年代最高峰のリーグへと昇格してきた。初昇格を果たしたのは昌平高校（埼玉）と神村学園高校（鹿児島）。近年は各種全国大会で上位進出の常連だった2校が、満を持してプレミアの舞台へ飛び込む。また、旭川実業高校（北海道）、尚志高校（福島）、米子北高校（鳥取）の3校は復帰組。いずれもプレミアには悔しい想いを残しているだけに、リベンジへの気持ちも小さくないだろう。

昨シーズンの昌平はプリンスリーグ関東で堂々の優勝。年末のプレミアリーグプレーオフも東海王者の浜松開誠館高校を倒して、悲願のプレミア参入を手繰り寄せた。今季は2年時から主力を担ってきたキャプテンのDF石川穂高、MF長準喜、MF土谷飛雅、FW小田晄平など実力者がセンターラインに残り、年代別代表にも選出されているMF山口豪太にMF長璃喜と期待の1年生も入学。大半の選手が下部組織に当たるFC LAVIDA時代から連携を築いてきたこともあって、チーム力もとにかく高い。「選手権で悔しさを味わってから、今年は日本一を本気で目指す集団に変わろうとしているので、プレミアでも優勝を目指してやっていこうと思います」と話したのは長準喜。目標はもちろん初昇格初優勝だ。

11年ぶりにプレミアへと帰ってきた旭川実業には、苦い思い出がある。初めての参加に意気揚々と挑んだ2012年シーズンのプレミアEASTだったが、18試合を戦った結果は1分け17敗。1つの勝利を挙げることも叶わず、1年での降格を余儀なくされた。以降は4度に渡ってプレーオフへと勝ち上がったものの、いずれも初戦で敗退。だが、プリンスリーグ北海道を制した昨シーズンのプレーオフでは、京都サンガF.C.U-18をPK戦で下し、約束の舞台へと帰還した。2年時からレギュラーを務めるDF庄司羽琉やFW和嶋陽佳を中心に、まず狙うのは悲願のプレミア初勝利。組織としても成長を続けてきた北海道の実力派集団は、旋風を巻き起こせるか。