献身が際立つ『火の国の摩天楼』。大津高校・小林俊瑛が備えるエースとキャプテンの覚悟 【NEXT TEENS FILE.｜高円宮杯】

さらに8節延期分のセレッソ大阪U-18戦では、前に出ているGKの位置を冷静に見極めながら、40メートル近いロングシュートをゴールへ沈めてみせる。「もう絶対自分が蹴るというのは決めています」と言い切るPKも含め、得点パターンのバリエーションも明らかに増加。「去年のプレミアは2点で終わってしまったので、そこから考えると得点感覚は磨かれてきていると思うので、次のステージに行った時にも通用するようになってきているのかなと思います」と自身も確かな成長の跡を実感している。

ここに来て覚醒した感のある“相棒”の存在も、小林に小さくない刺激を与えている。2トップを組むことが増えたFW山下基成が、インターハイ以降のプレミアで5ゴールを量産。「俊瑛が注目されていますけど、その中で『自分もやってやるぞ』という気持ちは陰ながら持っています」と“ライバル宣言”を口にする中で、「同じ2トップでライバル意識はあると思うので、そこは良い関係を持ちながら、2人で得点を重ねて、チームの勝利に貢献できたらなと思います」と小林も言及。彼らの得点力がチームに結果をもたらし始めていることも、シーズン終盤に向けての好材料であることは間違いない。

リーグ戦は現在4連勝中と絶好調。プレミアでの勝利がチーム全体に与える影響も、キャプテンはひしひしと感じているという。「プレミアで勝っている時はAチームだけではなくて、BチームやCチームまでも良い雰囲気や活気で練習できますし、僕たちの勝利はチームに大きな影響を与えるんだなと思います」。ここからは選手権も含めて、すべてが大事な試合。残り少なくなった大津での時間に、小林も想いを馳せる。

「去年準優勝を獲ったことでいろいろなプレッシャーはありますけど、それは良いプレッシャーだと思って、全員で跳ね返すぐらいの気持ちで選手権の全国制覇は狙っています。そのためにはこれからのプレミアの勝利というものも大事ですし、今年のテーマは『超越』というところで、いろいろなものを全部超えていきたいです」。

絶対的なエースであり、頼れるキャプテン。献身が際立つ『火の国の摩天楼』。進化するブルー軍団のさらなる躍進には、小林の重ね続けるゴールが必要不可欠であることは言うまでもない。

文：土屋雅史