「決め切るところで決めないと難しいゲームになる、とは考えていない」。川崎フロンターレU-18・長橋康弘監督の揺るがぬ信念 【高円宮杯プレミアリーグEAST 川崎フロンターレU-18×大宮アルディージャU18マッチレビュー】

岡崎寅太郎

リーグ戦も二巡目に入り、もちろん首位のチームに一泡吹かせようと、対戦相手は今まで以上に策を講じてくるはずだ。だからこそ、より大事になってくるのは『相手を見る』こと。大宮U18戦を踏まえた長橋監督の言葉が、これからのチームの方向性を過不足なく表わしている。

「相手も我々がどういうサッカーをしてくるかはもちろんわかってくるでしょうし、そこに対してどうやってそれを掻い潜ってやっていくかは、そもそも相手を見てサッカーをやろうということなので、相手が改善して来ようが何をしようが、『相手を見れば答えがわかるよ』というところまで持って行けたら、トップチームに近付くのかなと思います」

『相手を見れば答えがわかるよ』。このフレーズだって、なかなかに強烈だ。それでも、普段からそれを意識してきている選手たちが、おそらくこれを伝え聞いたとしても、さも当然という表情で頷く姿が目に浮かぶ。相手によって、自分たちが積み上げてきたものを引き出しの中から選び、力強く取り出していく。それだけのトレーニングを重ねてきた自負は、間違いなくどの選手も持っている。

だが、長橋監督に冒頭の言葉の真意を聞くと、その答えは実にこの人らしいものだった。「日頃からトレーニングを見ていて、選手たちは本当にこだわってやってくれています。そういう頑張っている姿を見ているので、『こういうふうに決めるところを決めないと、難しいゲームになるよ』とは、私は言えないです」。

優しき指揮官が携える、妥協なき揺るがぬ信念と、それを十二分に理解している選手たち。それは、川崎フロンターレU-18が強いわけだ。

文：土屋雅史