柏レイソルU-18の元気印。大槻豪が発する絶対的なエネルギーの重要性 【NEXT TEENS FILE.｜高円宮杯】

勝利の瞬間。両腕を天に突き上げ、渾身のガッツポーズを繰り出してみせる。実はそのキャラクターを考えても、間違いなく良い写真が撮れそうな選手だと確信して、試合が終わる少し前から、ずっとファインダーの中に捉えていた。かくして、読みは当たる。喜怒哀楽を詰め込んだようなこういう選手が、洗練された印象のあるこのチームにいたって、もちろんいいはずだ。

「自分たちは少し戦う姿勢が出てこないとか思われがちですけど、酒井さんや永井さん、藤田さんを信じて、『絶対にマイボールにする』とか、『1対1は絶対負けない』とか、そういう基本的なことを当たり前にできるように練習しているので、あとは試合で出すだけなんです」。

戦う姿勢と周囲を鼓舞する声で、太陽王子の仲間たちを最終ラインから牽引する熱きファイター。柏レイソルU－18のセンターバック。大槻豪が発する絶対的なエネルギーが、このチームをポジティブな方向へと導いていくことは、疑いようがない。

プレミアリーグでは4試合を消化した時点で、1勝3敗。1週間前に開催された川崎フロンターレU－18とのアウェイゲームでは、1－5と大量失点を喫し、悔しい敗戦を突き付けられる。その一戦を受けて臨むホームでのFC東京U－18戦。「前節で負けた分、今日はホームで絶対に勝たなくてはいけない試合なので、みんな目の色を変えて練習をやれました」とは大槻。チームはこの試合に、自分たちのこれからを懸けていた。

開始早々にビルドアップのミスから先制点を献上してしまうが、それでも折れるわけにはいかない。まだ試合時間は十分過ぎるほど残っている。「それも想定内で、『自分たちで切り替えていこう』という強い気持ちでやれたと思います」と話す大槻も、センターバックの相方の花松隆之祐も、痛恨のミスパスをしてしまったGKのタイガ・オリバー・ハーパーも、しつこくビルドアップを繰り返したことで、そのハーパーのパスを起点に、同点弾が生まれることになる。

これでリズムは反転。後半に2点を奪って逆転すると、さらにこの男の真価が発揮される。「自分はレイソルのこのスタイルにあまりこだわっていなくて、自分のストロングを出すことと、試合に勝つことに意識が向いているんです」。自ら挙げた対人の守備やヘディングというストロングを前面に押し出しながら、周囲に声を掛け続ける大槻の、まるで炎を纏っているかのようなエネルギーが、ピッチに熱く火をつけていく。

チームを率いる酒井直樹監督も「チームの中にはいろいろな役割があって、ああいうことができるのは彼ですし、ああいうところに本気で目を向けてできる姿勢は評価しています。それにプレーが伴わなかったらダメだと思うんですけど、そういう部分も伴っていますよね」と高評価。もちろん熱さだけではなく、水準以上のプレーレベルが伴っていることも、このセンターバックの存在価値を高めている。

終盤には1点差に追い上げられたものの、「チームを鼓舞するのが自分のタスク」と言い切る大槻は、高い集中力を保ちながら、仲間を鼓舞する声を絶やさない。そして、タイムアップのホイッスルが鳴ると、力強いガッツポーズを繰り出したあと、そのままピッチに崩れ落ちる。「出ている人も、出ていない人も全員が声を出して、チーム一体となっていたので、凄く良い勝利でした」。みんなで掴んだ1勝が、とにかく嬉しかった。

ジュニアから黄色いユニフォームに袖を通してきた、生粋のレイソルファミリー。「トップチームにいる古賀太陽選手は、ユース時代からずっと見てきて、お手本にしています。自分は大好きですね」と言い切る大槻の背番号は、古賀と同じ4番。キャラクター的には4年前のチームのキャプテンで、やはり4番を背負っていた杉井颯（AC長野パルセイロ）に通じるところもあるが、プロの道へと足を踏み入れた先輩たちのように、ここから努力を積み重ねることで、新たな道を切り拓いていきそうな雰囲気が、今年の4番からも漂っている。

取材が始まる時には「4番、大槻豪です」と律儀な自己紹介を忘れず、取材が終わると我々に礼儀正しく挨拶をしたあと、コーチングスタッフにも同じようにしっかり挨拶をしてから、颯爽とその場を後にする光景も印象深い。こういうタイプのいわば“いいヤツ”がいるグループは、必ずと言っていいほど円滑に回っていくものだ。

ある意味では最もレイソルらしくない選手だけれど、ある意味では最もレイソルらしい選手とも言える、不思議な魅力を湛えた男。今日も明日も明後日も、練習グラウンドにはきっと大槻の大声が響き渡っているに違いない。

大槻豪

文：土屋雅史