高校年代屈指のプレーメーカー。前橋育英・徳永涼が見据える“14番”のその先 【NEXT TEENS FILE.｜高円宮杯】

徳永涼

前橋育英にとって、14番という背番号は特別だ。世界を相手に戦い続けた松田直樹を筆頭に、小島秀仁、鈴木徳真、田部井涼、秋山裕紀、櫻井辰徳といった、その世代を代表する選手が背負ってきた伝統のエースナンバーであり、本人が望んでも望まなくても、周囲の注目を集めてしまうことは避けられない。その14番を2年生だった昨年から託されている男の、今シーズンに懸ける想いが小さいはずがない。

「14番を2年生で付けさせてもらったのは大きなことでしたけど、そこには必ず責任も生まれますし、その責任に打ち勝とうとプレーしてきたことが、自分を成長させてくれたのかなと。プレミアに上げてくれた去年の3年生に感謝したいですし、結果で恩返ししたいということはみんなで言っているので、しっかりプレミアで優勝できるように努力していきます」。

上州のタイガー軍団を牽引する、高校年代屈指のプレーメーカー。徳永涼は自分が14番を背負うことの意味を噛み締めつつ、このチームで成し遂げることの先にある、さらなる到達点もはっきりと見据えている。

とにかくボールが集まってくる。高体連有数のタレントが居並ぶ前橋育英の中でも、気付けばこの男を中心に攻撃は組み立てられていく。とにかくボールを失わない。プレッシャーを掛けられたとしても、クルリと鮮やかに回転しながらキープしたかと思えば、長短のパスを急所へグサリと突き刺していく。相手からすれば、実に厄介極まりない。

その才能が一際輝いたのは、プレミアEAST第6節の青森山田高校戦。有観客で行われた試合で、好カードを一目見ようとスタンドに詰め掛けた観衆からも、華麗に実効的なプレーを繰り返す徳永の一挙手一投足に、どよめきが起こる。

「セカンドボールをただ前に蹴るのではなく、自分がボールを落ち着かせて育英のペースに持っていくところで差を付けようと考えていたので、そこは上手くできたんじゃないかなと思います。相手のプレッシャーを先手とされるのではなくて、自分たちがボールを回すことがあくまでも先手で、それに遅れて山田が付いてくるという感じだったので、凄くやっていて楽しかったですし、手応えもありました」。

昨年度の三冠王者相手に、中盤を完全に支配する圧巻のパフォーマンスを披露すると、チームも3－2で勝利。会場を訪れていた子供たちも、きっと黄色と黒のユニフォームを纏った14番を、憧れの眼差しで見つめていたはずだ。

普段は温和な好青年だが、言葉の端々には隠し切れない強気なメンタルと、自分に対する自信が滲み出る。「代表に選ばれているヤツと対戦した時は、『個人の勝負のところで勝ってやる』というのは毎回思っていますし、『自分の方が上だぞ』というのは自信を持って言えることなので、それを証明したい気持ちは大きいですね」。

実はまだ一度も年代別代表に招集されたことがなく、本人もそこは大きな目標に掲げているが、もうそれを達成するのも時間の問題だろう。代表のスタッフが呼ばざるを得ないだけの実力を、自分にベクトルを向け続けてきた徳永は確実に積み上げてきている。

それでも、最も欲しているのは目の前の試合の勝利。中学時代は柏レイソルU－15でプレーし、U－18への昇格の可能性もあった中で、「寮生活で自立したかったことと、泥臭さのような高校サッカー特有のものを身に付けたいと思って」自ら門を叩いたこのチームで、素晴らしい先輩や仲間に囲まれ、確実に成長してきた実感があるからこそ、その感謝を形で表したいという想いは人一倍強い。

「去年は試合に出られない3年生の人たちも遠征に行く時に声を掛けてくれましたし、実際は悔しいはずですけど、そういうところで後輩のことを後押しできる先輩に恵まれたことには凄く感謝していますし、ああいう先輩たちみたいになれるようにと思わせてもらったことにも、凄く感謝していますね」

「自分が高校に入って一番変わったのはたぶん人間性の部分ですし、それぞれに個性があって、自分より意識の高い人もいるので、いろいろな人がいろいろなところで刺激し合って、その刺激に感化されて、『自分もやらなきゃ』という気持ちになれるのは、このチームの良いところだと思います。だから、まずはチームが勝つことに全力を尽くしていきたいです」

グループで掴み取っていく勝利の先にこそ、求めている世界が広がっている。チームが出し続けていく結果と、自分が目指しているステージでの活躍が過不足なく比例していることも、きっと前橋育英の14番ならば、とっくにわかっている。

文：土屋雅史