強かったころのユナイテッドはプライドを持って闘っていた

「これがユナイテッドなのか、私が情熱を注いできたクラブなのか。だれひとりとして、プライドを持って闘っていないではないか。ユナイテッドのためにすべてを捧げる男がいないではないか。試合後のインタビューも喜怒哀楽が感じられない。まるでロボットが話しているようだ。悲しい、悲しすぎる」

キーンの言葉を借りるまでもなく、強かったころのユナイテッドは全選手、監督、コーチ、スタッフがプライドを持って闘っていた。キーン、ギャリー・ネヴィル、リオ・ファーディナンドなど、頼れるキャプテンが睨みを利かせていた。

この姿勢は名門だけに許された特権であり、いま、リヴァプールはジョーダン・ヘンダーソンとジェイムズ・ミルナーが、レアル・マドリーはルカ・モドリッチとカリム・ベンゼマが、偉大なる先達の強い意志を若手に伝承しようとしている。

ユナイテッドはすっかり落ちぶれてしまった。それでもオーナーのグレイザー・ファミリーは、さしたる危機感を抱いていないという。しばらくの間、トップステージに返り咲く日は訪れそうにない。

文：粕谷秀樹