市立船橋がようやく手にした今季初勝利。その歓喜を支えた2人のフォワードの想い【高円宮杯プレミアリーグEAST 横浜F・マリノスユース×市立船橋高校レビュー】

市立船橋 松井達誠・平良碧規

「もう打って、当たって、結構高く上がって『ああ！』と思ったんですけど、入ってくれたので本当に嬉しかったです。Aチームの公式戦初ゴールだったので、もう頭が真っ白で」（松井達誠）「自分も結果が出ていなかったので、悔しい気持ちはありますけど、チームのために点を決めてくれたので、自分も『次は結果を出してやるぞ』と思えましたし、今回は勝ちに繋がったので良かったと思います」（平良碧規）。

開幕から4試合勝ちなし。第2節では青森山田高校に0-9という屈辱的な大敗を喫し、チームが根幹から揺るぎかねないような1か月を過ごしてきた市立船橋高校。ようやく手にした今シーズンのリーグ戦初勝利には、2人のフォワードの確かな貢献があった。

5月2日。プレミアリーグEAST第5節の横浜F・マリノスユース戦。波多秀吾監督は1つの決断を下す。「平良は惜しいチャンスが今まであったのをなかなか決めきれなくて、彼自身も悩んでいたというか、落ち込んでいた部分もあったと思うんですけれども、ここは何か1つ変えなきゃいけないなという所で、思い切って彼を外して、他の選手にチャンスを与えて、競争を活性化させたいなと」。ここまでは全試合でスタメン起用していたキャプテンの平良に代えて、1年生フォワードの郡司璃来を抜擢。右にイジェンバ・リチャード、左に松井達誠を置く布陣で、試合に臨む。

「水曜か木曜にスタメンではないのはわかっていましたけど、いかにスタート組のためにサブ組がどれだけやれるかも考えていましたし、途中から出るにはしっかりアピールしなくてはいけないと思って、チームのためにもそうですし、自分のためにも気持ちを切り替えて、練習からやっていました」。平良はチームの勝利を信じて、ベンチでキックオフの笛を聞く。

いきなりスコアは動く。開始11分。イジェンバのパスに反応し、ゴールを奪ったのは郡司。プレミア初スタメンの1年生が、チームにとっても今シーズンのリーグ戦初ゴールを奪ってみせる。だが、リードこそ手にしたものの、以降は相手に押し込まれる展開に。少しずつ全体の運動量も低下しつつあった63分、ピッチサイドに平良が姿を現す。

「自分は途中から入ったので、声も一番出せると思いますし、やっぱり走ることを強みとしてやっているので、いつもスタートで出ている時より、もっと走らないといけないという気持ちで臨みました」。自分に託された役割は十分に理解している。とにかく走る。キャプテンは、とにかくピッチを走り続ける。

そんな平良と同様に、こちらは試合開始から変わらず、前線の位置で相手とボールを追い掛け続けていたのが松井だ。「相手にプレッシャーを掛けることと、前での運動量は自分のストロングポイントにしていかないといけない所なので、そこは外せないです」。二度追い、三度追いは当たり前。あるいは攻撃以上に守備へと奔走し、チームメイトを助けていく。

後半から降り出した雨の勢いも一層強まった85分。サッカーの神様は、ハードワークの対価に“ご褒美”を用意していた。自陣で味方のクリアを拾った松井は、40メートル近くをドリブルで運ぶと、そのまま右足一閃。相手DFに当たったボールは雨粒を切り裂きながら、美しい軌道を描いてゴールへ吸い込まれていく。「ちょっと時が止まったような感じでしたね」と波多監督も笑顔。最後は1点を返されたものの、2－1で逃げ切った市立船橋高校は、ついに今シーズンのリーグ戦初白星を手にした。

「自分はスタートで出れなくて、凄く悔しい気持ちはあるんですけど、練習試合でも勝てていなかったですし、プレミアでも勝てていなかったので、『勝った！』という喜びがこみ上げてきました」。個人の結果を追求する想いを、チームの勝利を願う想いが、平良の中で上回る。そんなキャプテンの人間性がチームメイトに与えている影響も、また小さくないはずだ。

あれだけスプリントを繰り返していた松井は、試合後にこう話していた。「僕はまだ終盤になると足が攣っちゃうというか、疲労が溜まるんですけど、同じポジションだと平良も凄く走れるので、自分もそれを見習って、もっと走らないといけないなと思います」。このチームのフォワードにとって走ることは絶対条件。その上で何をプラスアルファとして乗せられるかが、彼らには求められている。

試合終了とほぼ同時に雨は降りやみ、気付くと西の空に覗いた晴れ間からは光が差し込んでいた。その景色のように、ようやく長く続いた暗闇から光が見えてきた市立船橋高校の中で、フォワードが繰り広げるポジション争いは、熾烈でいて、お互いへの敬意に満ちた、うらやましくなるような関係の下で、これからも繰り広げられていく。

文　土屋雅史