チェルシーのトップ4フィニッシュにはベテランの力も必要だ

しかし、直近5試合は1勝3分1敗。チャンピオンズリーグの出場権を争うレスターとアーセナルに引分け、マンチェスター・ユナイテッドには0－2の敗北。トッテナムを2－1で退けながら、チェルシー同様に負傷者続出に悩むボーンマスと2－2で引分けている。アーセナル戦は勝ってしかるべき内容だった。アウェーとはいえ、ボーンマス戦でポイントをロスしてはいけなかった。このクラブにはホームでも0－1の苦杯を舐めている。

また、アウェーでニューカッスル、サウサンプトン、ウェストハムに敗れるなど、今シーズンのチェルシーは取りこぼしも少なくない。新旧交代の狭間とはいえ、多くのポイントを失ってきた。勝負事に〈たられば〉は禁物だが、ニューカッスルとサウサンプトン、ウェストハムに勝っていれば、ホームのボーンマス戦で3ポイントを獲得していたら、現時点で57ポイント。マンチェスター・シティと並んでいた。あー、もったいない。

残り10試合。リヴァプール戦とシティ戦が残っているため、取りこぼしはCL出場権獲得の妨げとなる。好調シェフィールドとのアウェーは要注意だ。最終節は〈狼の巣〉に乗り込んで、ウォルヴァーハンプトンと一騎打ち。この一戦は勝った方がトップ4というシチュエーションになるかもしれない。

最終盤はプレッシャーの連続だ。ランパード監督が期待する若手だけではなく、幾多の関門をくぐりぬけてきたベテランの力も必要になる。ジルーやペドロは出場機会が増えるだろうか。ランパード監督の人選が、チェルシーの今シーズンを大きく左右する。有効に使ってこその戦力である。

文：粕谷秀樹