ランパードが掲げる自由競争。ジルーとペドロは微妙な立場に…

ジルーのポストプレーは世界水準だ。ユナイテッドに是非欲しい。ペドロはオフ・ザ・ボールの動きで貢献する。ハードワークも惜しまない。両者ともに貴重なアイテムではある。

しかし、ランパード監督は過去の実績や知名度の有無にとらわれず、「ポジションは実力でつかみ取るもの」と公言している。この方針に疑問を抱いたダビド・ルイスがアーセナルに移籍したことは、周知の事実だ。ジルーとペドロもD・ルイスの気持ちはよく分かるに違いない。人間、齢を重ねると、変化を受け入れにくくなる。

移籍市場が再開する来年1月、いや、ひょっとするとすでに、ジルーとペドロはランパード監督に直訴しているかもしれない。「もっとチャンスをください。無理だとしたら、新しいクラブを探します」。プロならば当然だ。低い優先順位を甘受するのなら、引退した方がましだ。

例によって12月のプレミアリーグは過密日程だ。チャンピオンズリーグも含め、チェルシーは8試合も組まれている。したがって、ジルーとペドロにも先発の機会が訪れる公算は大きい。若手からポジションを奪い返す絶好のチャンスであり、自由競争を掲げるランパード監督にすれば、選手一人ひとりを再評価するまたとない一か月でもある。

ジルーとペドロはチェルシーの中軸に返り咲くのか。生存競争に敗れ、とぼとぼとロンドンを後にするのか。若手は試合数を重ねるに連れて自信を深めている。ふたりのベテランは、心してポジション争いに挑まなくてはならない。

文：粕谷秀樹