東京五輪決勝の前哨戦？U22日本代表が敵地でブラジルを破る！

東京オリンピックでのメダル獲得を目指すU22日本代表が、アウェーの地ブラジルのレシフェ、アレーナ・ペルナンブコでU22ブラジル代表を破った。

南米では、ヨーロッパと違って、オリンピックのサッカーも重視されており、来年の南米予選に向けてチーム作りの最終段階にあるブラジルも本気モードだった試合で、日本が3対2のスコアで勝利したのだ。

U22ブラジル代表とは、6月のトゥーロン国際大会の決勝でも対戦し、1対1の引き分けの後、PK戦で敗れた日本。トゥーロン国際での試合では一方的に攻め込まれ、なんとか耐えて凌いだ印象の試合だったが、今回のアウェーではポゼッションではブラジルが上回ったものの、試合は互角に近い内容で堂々と渡り合った。

トゥーロン国際の時、日本のU22世代はコパ・アメリカに参加するA代表とトゥーロン組に分かれた編成で、コパ・アメリカが主力組と言う位置づけだった。今回は、A代表に参加してタジキスタンに遠征している久保建英や堂安律などを除き、オリンピック・チームの中心になるべき選手たちが参加している（ただし、代表に拘束権があったわけではないので、招集できなかった選手もいる）。

1対1の競り合いやパススピードなどでは、たしかにブラジルに一日の長があった。前からプレスをかけに行ってもかわされてしまう場面が多く、日本は守備の時には両ウィングバックの杉岡大暉（左）と橋岡大樹（右）も下がって5−4−1で分厚く守る。

守備に際しては、前からボールを追う場面と引いて守る場面の見極めが重要だったが、その辺の意思統一がうまくいったようで、押し込まれながらも崩される場面は少なかった。ピンチの多くは日本のGKやDFのパス交換や前の選手に付けようとするフィードを狙われて引っかけられたもの（この辺り、ブラジルは日本戦に向けて本気でしっかりスカウティングしてきたようだ）。

また、守備面で特筆すべきはMFに入った中山雄太の存在。相手のブラジルはサイドバックも中央のスペースに入って組み立てに加わるが、中山が要所々々に顔を出して攻撃の芽を摘んだことで、ブラジルの攻めは明らかにノッキングを起こしていた。

2失点したと言っても、2点ともPKによる失点だったのだから、守備は非常によく機能していたと言っていい（2度のPKはかなり厳しい判定で、とくに2度目の立田悠悟のハンドは至近距離でコースが変わったボールが腕に当たっただけで、明かな誤審）。

こうして、しっかり守っていた日本だったが、攻撃面ではなかなかボールがつなげずに苦しんだ。1対1での競り合いでもう少し勝てないと、相手陣内深くまで持ち込むのは難しい。シャドーに入った三好康児と食野亮太郎は、一度ボールが収まるとキープもできたし、ドリブルで勝つ場面も多く作れた。だが、そこで前線のスペースに走るワントップの小川航基へのパスがつながらず、結局、アウトサイドの選手を使うか、あるいは1人で持ち込もうとしてDFをかわしても2人目で奪われるような場面が多かった。もう少し早いタイミングで小川の動きを見て、パスを出せるようにできないものか……。なかなかボールをもらえない小川は、チェイシングの疲れもあって、最後はプレー精度が落ちてしまった。

FWで攻め崩せなかった日本の攻撃陣だったが、それを救ったのがMFの2人。田中碧と中山のミドルシュートだった。

いずれも、ペナルティーエリア外からのミドルシュート。チャンスは作りながらもシュートを枠内に飛ばせなかったブラジルの攻撃陣と対照的に、シュート技術で日本が上回ったあたりは時代の流れを感じざるをえない。つい、10年ほど前まで「ボールはキープできても日本人はシュートが下手」とか「そもそも日本人はシュートを撃たない」などと言われていたのがウソのような見事なミドルだった。

とくに、1点目の田中のシュートは右足アウトにかけてタイミングをズラしてのシュートで、ブラジルのGKは一歩も動けなかった。

3点目は相手GKのミスキックを拾ったFW陣がつないで生まれたこぼれ球を拾った中山が強烈なミドルシュートを突き刺したもの。守備で大きな貢献をした中山への神様のご褒美のような得点だった。

ミドルシュートが面白いように決まったのは、ブラジルの中盤での守備が緩かったから。前半の立ち上がりから、日本のMFやシャドーの選手が前を向いてボールを持てる場面が何度もあった。そのあたりをピッチ上で感じ取っていたからこそ、田中は積極的にシュートを狙う意識を持っていたのだろう。

田中は中盤でのパスさばきやミドルレンジでの正確なパスがうまい選手だったが、自らゴール前に飛び込んで行く姿勢がもっと欲しいと思っていたが、この日の2ゴールで何か目覚めたのではないだろうか。

いすれにしても、この日のブラジル戦はプレー強度が高く、ハイレベルな試合だった。日本代表としては全体として機能して結果も残したうえで、DF間のパス交換が狙われた場合にどう対処するかとか、ワントップまでパスをつなげるためにパスの精度とスピードを上げなければならないとか、課題もつかめた収穫の多い試合だった。

前回リオデジャネイロ・オリンピックで金メダルを獲得したブラジルは、当然、東響オリンピックでも優勝候補の一角（ただし、南米枠はたったの「2」なので出場権を得るのは簡単ではないだろうが）。2020年8月の決勝戦でも、両チームが顔を合わせる可能性もある。そのブラジルに日本の強さを印象付けられたのも、大きな財産になるのではないだろうか。

文：後藤健生