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しかし、今シーズンは英国人の稼働時間が減りそうだ。スペインのレバンテから、コロンビア代表のジェフェルソン・レルマが加入した。昨シーズンのラ・リーガでは26試合出場《警告16》という荒くれ者だが、そのプレー強度はボーンマスに欠けていた要素である。さらにスペインのレガネスから、ディエゴ・リコもやって来た。左足のキックは精度が高く、インターセプトの技術にも定評がある。プレミアリーグ・デビューとなった4節のチェルシー戦でも、スペイン人DFはアーリークロスからビッグチャンスを創っていた。
レルマとリコは、定位置を実力で奪い取るだろう。ハウ監督も「間違いなく即戦力」と太鼓判を押している。
また、エヴァートンもリシャーリソン、ベルナルジ(ともにブラジル)、リュカ・ディニュ(スペイン)、アンドレ・ゴメス(ポルトガル)、ジェリー・ミナ(コロンビア)と大型補強を図ったため、英国人の稼働時間は大幅に減少する公算が非常に大きい。イングランドのリーグであるにもかかわらず、少し寂しくなってきた。
いや、期待できるクラブがふたつある。リヴァプールのトレント・アレクサンダー=アーノルド、ジョー・ゴメス(ともにイングランド)、アンドリュー・ロバートン(スコットランド)は成長著しく、昨シーズンよりも稼働時間が増えそうだ。アダム・ララーナ(イングランド)もユルゲン・クロップ監督の貴重な戦力であり、ジェームズ・ミルナーとジョーダン・ヘンダーソン(ともにイングランド)が、おいそれとポジションを手放すとは思ない。
そしてレスターは現代表のハリー・マグァイア、代表入りが期待されるベン・チルウェル、デマライ・グレイ、ジェームズ・マディソンなど、イングランド生まれのタレントが目白押しだ。代表からは退いたものの、ジェイミー・ヴァーディーもイングランド人である。
優勝争い、個人タイトルの行方も興味津々だが、プレミアリーグをチェックするのなら、その視点を《英国》にセットしても面白い。楽しみ方が、またひとつ増える。
粕谷 秀樹
ワールドサッカーダイジェスト初代編集長。 ヨーロッパ、特にイングランド・フットボールに精通し、WWEもこよなく愛するスポーツジャーナリスト。
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