ユナイテッドは〈名門の矜持〉を示さなくてはならない

4月7日、敵地エティハドで敗れるとシティの優勝が決まる──というシチュエーションでは、いつも以上に守備を固める公算が大きい。引いて引いて、さらに引いて、〈複数のバス〉がペナルティボックス付近を固める。狙いはスコアレスドローだ。当然、攻撃はルカクへのロングフィード。しかし、チーム全体の重心が低いため、仮にルカクがボールを収めたとしてもサポートが薄く、瞬く間に自陣エリアの奥深くまで戻される……。もどかしい展開が延々と続くのではないだろうか。

試合間隔のアドバンテージも影響を及ぼすほどではない。中六日も空いているとはいえ、ユナイテッドはリーグ内で最も動かないチームだ。中二日のシティを凌駕するインテンシティ、スプリントを期待するだけドッと疲れる。ルカクへのロングボールで全体が間延びしたライン間をシティに完全支配されたとしても不思議ではなく、両チームの実力差を思い知らされるケースも覚悟しておいた方がよさそうだ。選手個々の能力と組織としての機能が美しいハーモニーを奏でるシティを相手に、止まっているだけのバスでは効果がない。

いまさら攻撃的に振る舞えとはいわないが、ユナイテッドはユナイテッドらしく、〈名門の矜持〉を示さなくてはならない。仮に敗れたとしても、世界中のサポーターが納得できるパフォーマンスを──。

シティ対ユナイテッド戦は、4月7日 (土) 深夜1時15分からJ SPORTS 2でライブ中継いたします。