マリのワゲとディコ、ウクライナのジンチェンコ。隠れたイングランド所属選手と対戦する日本代表

本大会の相手・セネガルには爆発的な推進力を誇るサディオ・マネ（リバプール）のような選手がいるが、彼も同様のタイプと見られるだけに、今回の対戦機会は貴重だ。彼らマリ攻撃陣を確実にストップしてこそ、日本代表守備陣は自信を深められる。そこも1つの見どころと言っていい。

ウクライナには、19歳でマンチェスター・シティに引き抜かれたオレクサンドル・ジンチェンコがいる。ウクライナと言えば、イェフゲン・コノプリャンカ（シャルケ）やアンドリー・ヤルモレンコ（ドルトムント）が有名だが、彼のポテンシャルの高さは折り紙付き。18歳だった2016年5月29日のルーマニア戦で代表初ゴールを挙げ、アンドリー・シェフチェンコ（現代表監督）が持っていた最年少得点記録の19歳を更新したというから、どれだけ大きな期待を背負っているかが分かるだろう。

そのジンチェンコだが、快進撃を見せるマンチェスターCではなかなか活躍の場を得られず苦しんでいる。今季はここまで7試合出場1ゴール。出場時間はわずか477分にとどまっている。その分、代表戦で持てる力を存分にぶつけてくるはずだ。近未来のウクライナ代表を背負うであろう非凡なアタッカーの一挙手一投足をぜひ見てみたいものだ。

こういった隠れたイングランド所属選手を間近で見られるのも、代表戦の醍醐味。日本選手はもちろんのこと、対戦相手のスター公候補に目を向けることで、より試合を深く味わえるはず。これまでとは少し異なる視点を持ってゲームを見てみたい。