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一般財団法人日本自転車普及協会
1971年神奈川県生まれ
中学生のときにTVで観たツール・ド・フランスに魅せられロードレースの世界へ。17歳で高校を中退し本場フランスへロードレース留学。その後ヨーロッパのプロチームと契約するなど29歳で現役を引退するまで内外で活躍した。引退後は国内プロチームの監督を務める一方でJ SPORTSサイクルロードレース解説者としても精力的に活動。豊富な経験を生かしたユニークな解説で多くの人たちをロードレースの世界に引きずり込む。現在は国内最大規模のステージレース「ツアー・オブ・ジャパン」の組織委員会委員長としてレース運営の仕事に就いている。
photo(c):Tatsuya.Sakamoto/STUDIO NOUTIS
本日、Jプロツアー第9戦の 『JBCF石川ロードレース』 が開催され、Team UKYO のアタッカー、阿部嵩之選手がレース序盤から飛び出してゴールまで逃げ切り、最後は3名でのゴールスプリントを制して今シーズン初優勝を飾りました。
宇都宮ブリッツェン勢では、阿部選手と同じタイミングで飛び出した若い堀選手が最後まで生き残り、僅差の2位でフィニッシュしています。
このレースが終わると公式戦が約1ヶ月間空くことから事実上の前半戦最終レースといえるJBCF石川ロードレース。
昨年、2戦連続ワン・ツー・スリーフィニッシュという良い結果を残した相性の良いレースでもあるので、苦しかったシーズン前半戦を良い形で締めくくる意味でもなんとしても結果が欲しい状況でした。
有力チームが海外遠征に出ている影響もあって出場選手数は若干少ないものの、難易度の高いコースなので十分に厳しい戦いが予想されるところ。
前半の動きを担当した若手選手のうちまずは堀選手がきっちりと6名の先頭集団に入り、その後のシャッフルで鈴木近成選手も先頭集団に合流して若手選手の動きで有利な展開を手に入れます。
予定ではこのあと鈴木真理選手が先頭集団に上がって勝負を仕掛ける流れではありましたが、結局先頭集団がそのまま逃げ切ることになり、宇都宮出身の若手二人が勝負を請け負うことになりました。
これまでであれば最終局面で先頭から千切れて終わり…という展開が多かった彼らですが、今日は二人でしっかりと考え最後の最後まで優勝争いを演じたのです。
結局、本場オランダのレースで2勝を挙げた実績を持つ逃げのスペシャリスト阿部選手に敗れてしまいましたが、それでも、堀選手が2位、近成選手が4位というリザルトは大きな価値があると感じています。
鈴木真理選手はメイン集団のアタマを獲っているので、先頭集団に合流してさえいれば勝っていた可能性はかなり高かったでしょう。
今シーズンのチーム初勝利と鈴木真理選手の完全復活はお預けとなりましたが、それでもそれに近いだけの内容のあるレースでした。
若手が勝負を託された展開の中で彼らが責任を持って戦えたことは宇都宮ブリッツェンにとって大きな財産となります。
もちろん今日のレースで我々は敗者であり、優勝した阿部選手がとても強かったのは事実ではあります。
このあと次のレースまで少し時間が空きますが、前半戦を支えてくれた中村選手や飯野選手がかなりボロボロの状態でもあり、休みが必要な選手はしっかりと休み、状態が改善してきている選手は流れを継続しながらシーズン後半戦に向けて準備を進めていきたいと思います。