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一般財団法人日本自転車普及協会
1971年神奈川県生まれ
中学生のときにTVで観たツール・ド・フランスに魅せられロードレースの世界へ。17歳で高校を中退し本場フランスへロードレース留学。その後ヨーロッパのプロチームと契約するなど29歳で現役を引退するまで内外で活躍した。引退後は国内プロチームの監督を務める一方でJ SPORTSサイクルロードレース解説者としても精力的に活動。豊富な経験を生かしたユニークな解説で多くの人たちをロードレースの世界に引きずり込む。現在は国内最大規模のステージレース「ツアー・オブ・ジャパン」の組織委員会委員長としてレース運営の仕事に就いている。
photo(c):Tatsuya.Sakamoto/STUDIO NOUTIS
本日、長野県栂池高原で開催された『JBCF栂池高原ヒルクライム』に於いて、昨年のこの大会でメジャーレース初優勝を飾った増田選手が、再び最速で頂上へと駆け上がり、見事2年連続での優勝を果たしました。
この結果、昨年のJプロツアー最終戦での悪夢の大クラッシュにより失ったルビーレッドジャージを、増田選手が約8ヶ月ぶりに取り戻すことに成功しています。
阪本カメマラマンが撮影した今日のゴールシーンを見て思ったこと…
『丁度1年前の優勝時とはまるで別人の様な“風格”を醸しだしているな』
昨年のこのレースで優勝してルビーレッドジャージを着用してから、増田選手は“ジャージを守る”という彼自身が初めて経験するプレッシャーと戦ってきました。
そして、最終戦で彼を待ち受けていた現実というのが、全身5箇所を骨折する大クラッシュ…
再び奇跡的な復活を果たし、4月の全日本選手権、そして5月のUCIレースでも本物の強さをみせはじめた増田選手は、たった1年で“別人の様な風格”を身につけてしまったのです。
彼を大きく成長させた要因というのはいくつもあるでしょう。
ただ一つだけ強調したいのは、増田選手は決して自分のためだけに戦っているのではないという事実です。
『選手が成長するチーム、人が育つチーム』
宇都宮ブリッツェンというチームが置かれた環境が、何かを生み出すきっかけになっているのは間違いないでしょう。