【ブエルタ・ア・エスパーニャ2023 レースレポート：第2ステージ】アンドレアス・クロンがグランツール初勝利　降り続く雨による“セミニュートラル”で、逃げ続けたピッコロにマイヨ・ロホが移る

バイク交換するヴィンゲゴー

一方で、逃げる選手たちは人数を減らしながらもわずかな可能性に賭けて先を急ぎ続けた。残り30kmで落車してしまったピッコロは、素早いリカバリーで復帰。やがてソブレロが遅れたことで、前を行くのはピッコロとロモに。残り20kmを切ってからリードを大きく減らすこととなったが、集団から18秒先行してフィニッシュ前9kmの計測地点を通過。直後に集団に飲み込まれたものの、その“18秒”が大きな意味を持つことになる。

残る焦点はステージ優勝争い。モンジュイックの上りに入る頃には集団の人数は半数以下となり、この頂上に置かれる3級の山岳ポイントとフィニッシュを狙う選手だけに絞られた。そんな状況下で飛び出したのがクロン。数発のアタックをやり過ごすと、頂上手前でカウンターアタック。他の選手たちを引き離し、独走に持ち込んだ。

最後の3.6kmは、連続コーナーのある下りとフィニッシュラインへ向かっての短い上り。数秒後ろでは約20人が追っていたが、クロンは最後まで勢いを失うことはなかった。1992年バルセロナ五輪のメインスタジアム「エスタディ・オリンピック・リュイス・コンパニス」前に、一番に到達。グランツールでは初めてとなる、ステージ優勝の瞬間を迎えた。

「正直言うと、本当にレースができるのかと思っていた。バイクで走るには危険な1日だったよ。それでも、僕がグランツールで戦えることを示す機会にできたことは素直にうれしいね」（クロン）

スペインのレース、もっと言えばカタルーニャでのレースとは相性抜群だ。2021年のボルタ・ア・カタルーニャでは第1ステージで勝っているし、今年の同大会ではバルセロナのステージで6位に入っている。

そして何より、チームとして今大会に期する思いはかなりのものだった。育成チームで走っていたティル・デデッケルがトレーニング中の事故で亡くなり、彼のためにと選手たちは心をひとつにしていた。来季からトップチームに昇格し、いまブエルタに臨んでいる選手たちも一緒に走る予定だった。