【Cycle*2023 ラ・フレーシュ・ワロンヌ：プレビュー】“アルデンヌ・ハットトリック”へ、ポガチャルの第2関門　ピドコックやヒーリーらも虎視眈々、最大勾配26％の激坂は誰に味方するか！

イスラエル・プレミアテックは体調不良で欠場する前回覇者ディラン・トゥーンスに代わり、上位常連のマイケル・ウッズがチームを引っ張る。ボーラ・ハンスグローエは、ジャイ・ヒンドレーとセルヒオ・イギータを軸とするバランスの良いメンバー編成。ジュリアン・アラフィリップをけがで欠くスーダル・クイックステップは、アンドレア・バジョーリが代役候補に。ブレイクの兆しを見せる22歳、マティアス・スケルモースはトレック・セガフレードのエースとして走ることが期待される。

ほかにも、アンドレアス・クロン（ロット・デスティニー）、アレクセイ・ルツェンコ（アスタナ・カザクスタン チーム）、クインテン・ヘルマンス（アルペシン・ドゥクーニンク）などなど、戦いぶりが楽しみな選手たちが多数。打倒ポガチャル、打倒ユイの壁にチャレンジする。

ちなみにハイライトの地であるユイは、ワロン地域では中規模の都市で、2017年のデータによると人口は21500人。レース当日の街はお祭り一色で、フィニッシュ前約2kmに位置する中心街はベルギービール片手にレースを観戦する人たちで大賑わい。ミュール・ド・ユイはそこから少しばかり外れていて、普段は静かな住宅地。大観衆が詰めかける激坂区間は、ひとたびレースが離れると環境保護の観点から周辺住民しか自動車での通行が許されていない。その様子はわれわれが知る光景とは180度異なるものである。

文：福光 俊介