【Cycle*2022 エシュボルン・フランクフルト：プレビュー】ドイツ自転車界が一番盛り上がる1日！メーデー開催も復活！

ドイツの美しい街中を走り抜ける

メーデー開催を華やかにするべく集結するのは20チーム（UCIワールドチーム11、同プロチーム8、ドイツナショナルチーム1）。

とりわけ注目度が高いのは、アフリカ大陸出身選手として初めてヘント～ウェヴェルヘムを勝った22歳のビニヤム・ギルマイ擁するアンテルマルシェ・ワンティ・ゴベールマテリオだ。2014年から4連覇（2015年は大会中止）している“マイスター”アレクサンダー・クリストフ、パリ～ルーベで逃げから4位に食い込んだトム・デヴリーントと強力メンバーをそろえる。このレースを知り尽くすクリストフが、自らエーススプリンターを務めるか、次代を担うアフリカンスピードスターに勝負を託すのかは大いに見もの。

フィニッシュ前でのスピードと勝負強さなら、前回覇者のヤスパー・フィリプセン（アルペシン・フェニックス）が今度もナンバーワンだろう。スプリント系レースをお家芸とするチームは、レースの早い段階から主導権を取りに動き出す可能性は高い。

このレースの5日後から始まるジロ・デ・イタリアに焦点を当てるジャコモ・ニッツォーロ（イスラエル・プレミアテック）は、最終調整の場にドイツを選択。3月のミラノ～サンレモ以降はレース数を減らして調整に専念しており、先ごろは山岳レースを走って3週間の戦いに備えている。そして今回は本職であるスプリントの総仕上げ。発射台は、2017年に2位を経験しているリック・ツァベルが務める。

サム・ベネット（ボーラ・ハンスグローエ）は、膝の故障が癒えたことをアピールする絶好のチャンス。今季は上位フィニッシュこそあれど、まだ勝利は挙げられていない。そろそろ完全復活といきたいところだ。今回はニールス・ポリッツが牽引役、ダニー・ファンポッペルが発射台と、強力なリードアウトマンをそろえて挑む。

ツァベルやポリッツの名を先に挙げたが、もちろん地元ドイツ勢だって黙ってはいない。昨年は2位フィニッシュに悔し涙を流したジョン・デゲンコルプが、実に11年ぶりの優勝をかけて再チャレンジ。チーム ディーエスエムは複数のドイツ人ライダーをメンバー入りさせたほか、いざという時の切り札としてセース・ボルを招集。どのチームよりも本気度は高い。

1日を通して自転車一色に染まるレース当日のフランクフルト。アンダー23・ジュニア・ユースの年代別レースも行われるほか、選手たちが走るコースを体験できるミニツアーも開催。メインイベントとなるのが、スター選手が集うプロレースなのだ。

文：福光 俊介