【Cycle*2022 ボルタ・ア・カタルーニャ：レビュー】日替わりでヒーローが誕生した伝統の山岳決戦　個人総合の行方を左右したのは“個”の力と勝負勘

総合優勝のセルヒオ・イギータ（中央）

新型コロナウイルス感染拡大による世界的なパニックを乗り越えて開催された昨年、大会の復興を祝うかのようにレースを完全支配したのがイネオス・グレナディアーズだった。エースクラスの選手を複数そろえ、その力を結集すると、カタルーニャの地で長く語り継がれるであろう、個人総合ワン・ツー・スリーという伝説的な偉業を成し遂げたのだった。

あれから1年。イネオス勢が残したインパクトはなおも観る者の脳裏に焼き付いていたはずだ。ただそれは、本当に「観る者」だけを支配したものであり、走る選手たちにとっては過去のものに過ぎなかった。昨年とはまったく異なる、“個”の力がダイレクトに反映されたレース展開が、それを裏付けている。

3月21日から1週間かけて、カタルーニャの外枠を反時計回りになぞるように走ったプロトン。途中で「文化のカクテル」ともいわれるフランス側のカタルーニャ“フレンチカタラン”にも足を伸ばしたあたりは、カタルーニャの威光を示したい主催者の強い意志がうかがえるものでもあった。

これまでは大会初日から中級山岳ステージが設定されたり、昨年のように前半戦で個人タイムトライアルが置かれたりしたが、今大会はそうした編成を一掃。ほどよく平坦ステージが設けられ、「これぞボルタ！」といわんばかりの本格山岳は第3・第4ステージの2日間に集約された。

このステージ設定に、開幕前から勝利への手ごたえをつかんでいたチームまで存在した。

「ナイロ・キンタナにとって、いつもタイムを失う個人タイムトライアルがないのは大きい。彼がこの大会をシーズン序盤の最大目標に据えたのはそうした理由からだ」（イヴォン・ルダノワ：チーム アルケア・サムシック スポーツディレクター）

ただ、そんなに都合よくレースは運ばない。ふたを開けてみれば、ボルタ・ア・カタルーニャは、やっぱりボルタ・ア・カタルーニャだった。

大会前半は「オーストラリアン・センセーション」。上れるスプリンター有利の第1ステージを、マイケル・マシューズ（チーム バイクエクスチェンジ・ジェイコ）が制すると、翌日の第2ステージではマシューズが発射台に回ってカーデン・グローブスをステージ優勝へと導く。かつて日本のレースにも参戦したことがある2人のスピードマンが、ナイスなコンビネーションを披露した。