【ツールに恋して～珠玉のストーリー21選～】生死を彷徨う大怪我、アルベルト・コンタドールの数奇な自転車人生

※本企画は2017年に実施されたものです。予めご了承ください。

世界中の自転車ファンを魅了して止まないTour de France。男たちの激闘の裏に隠されたHUMAN DRAMAに僕らは胸を打つ。ここに紡ぐ珠玉のストーリー21選があなたに届くとき、聞こえるのはきっと、ツールへの恋の予感

【STAGE 04】苦難の連続、アルベルト・コンタドール（スペイン）

小柄できゃしゃな容姿のアルベルト・コンタドール。小鳥が好きな優しい少年は、4歳年上の兄に影響されて自転車を始めた。弟は脳性麻痺で、それが今日を運命づけた。

「もっと真剣に生きなきゃ」

波瀾万丈のプロ選手になる選択ができたのも弟がいたからだ。

そしてコンタドールほど自転車競技界の汚点であるドーピングにほんろうされた選手はいないーー。

2007年のツール・ド・フランスは、マイヨジョーヌを着用するミカエル・ラスムッセンが区間2勝目を挙げた第16ステージ終了後の夜にチームから解雇された。チームがラスムッセンの不正薬物使用を突きとめて、レースをリタイアさせたのだ。その時点で総合2位にいたスペインのアルベルト・コンタドールが首位となり、そのまま初優勝を遂げている。

コンタドールは2003年、当時のマノロ・サイツ監督に見出されてオンセ・エロスキでプロデビューした。翌年はリバティセグロスとチーム名が変更され、ツール・ド・フランスに初出場。ロベルト・エラスのアシストをこなしながら、総合31位で完走した。

2004年にコンタドールはブエルタ・ア・アストリアスのレース中に気絶して落車し、頭部を強打。脳から出血して一時は生死の境をさまよった。緊急手術で一命を取り留めたが、意識を失う脳障害があることが判明し、その1カ月後にも大手術。奇跡的に成功した。

「ボクはあのとき、健康な生活が取り戻せればと願っていただけだった」

復帰後は躍進した。しかし2006年。スペインを舞台とした血液操作疑惑「オペラシオンプエルト」でサイツ監督が逮捕・立件された。そして疑惑選手の名簿にコンタドールの名前があった。その後の調査で無関係であることが認められ、すぐにレース復帰を果たすが、チームが空中分解したことで米国のディスカバリーチャンネルに移籍する。

写真：ランス・アームストロング

「幾多の経験がボクを選手として成長させ、ツール・ド・フランスに勝ちたいという夢を持つようになった」

2007年の初優勝はそんな背景があった。さらに言うならば、前人未踏の7連覇を達成した米国のランス・アームストロング（後にドーピングで全成績抹消）は、すでに一度目の引退をしていて、コンタドールが総合優勝を確実にした最後のタイムトライアルのときに、後ろにつけたサポートカーの中にいた。2年後にはエースの座をめぐって衝突することになるとは、だれもが予想できなかった。

コンタドールは2008年、所属するアスタナチームが過去に巻き起こした複数の薬物騒動を理由に、ツール・ド・フランス主催者からシャットアウト。2009年はマイヨジョーヌ奪還を目指してツール・ド・フランスに乗り込むが、アームストロングが現役復帰してチームメートに。コンタドールはチーム内に最大の敵をかかえながら戦うことになった。

ピレネー山脈の山岳ステージに突入した第7ステージでコンタドールは首位から6秒差に浮上。アルプスの第15ステージでコンタドールがアームストロングを含むライバルに差をつけてゴールしてマイヨジョーヌを獲得した。さらに最後の個人タイムトライアルも圧勝。最終日前日のモンバントゥーでもアンディ・シュレックを逃がすことなく同じタイムでゴールラインを踏み、2年ぶり2度目の総合優勝を決めた。