村上宗隆と大谷翔平、「シーズン最終週に注目すべき選手」に選ばれる

村上宗隆（ホワイトソックス）

いよいよレギュラーシーズンが大詰めを迎えたMLB。

現地9月20日（日本時間21日）の全試合を終えた時点で、ナショナル・リーグでは東地区のアトランタ・ブレーブス、中地区のミルウォーキー・ブルワーズ、そして西地区のロサンゼルス・ドジャースがそれぞれ地区優勝を決めている。

そして、残りのワイルドカード3枠をシカゴ・カブス、サンディエゴ・パドレス、フィラデルフィア・フィリーズ、アリゾナ・ダイヤモンドバックスの4チームが争う構図となっている。

一方、アメリカン・リーグでは地区優勝を決めたチームはまだないが、東地区のタンパベイ・レイズ、ニューヨーク・ヤンキース、そしてボストン・レッドソックスの3チームが既にプレーオフ行きを確定させており、東地区に関しては2位に6ゲーム差をつけたレイズの地区優勝が濃厚な状態となっている。

中地区はクリーブランド・ガーディアンズと、シカゴ・ホワイトソックス、西地区はテキサス・レンジャーズと、ヒューストン・アストロズがともに1ゲーム差の一騎打ち状態となっており、この地区優勝争いに敗れた2チームとトロント・ブルージェイズの3チームが、ワイルドカードの残り1枠をかけてシーズン最終盤まで激闘を演じる公算が高い状況となっている。

そんな中、『MLB.com』は「シーズン最終週に各チームで注目すべき1選手」と題した記事を掲載し、文字通り、各チームから注目選手を1人ずつピックアップしており、2人の日本人選手を選出している。

記事では残り6試合で首位と1ゲーム差の2位につけるホワイトソックスから、村上 宗隆を注目選手としてピックアップ。

記事では、今季のホワイトソックスによるサプライズ躍進の原動力の1人となったルーキースラッガーについて、「ダグアウトで魔法の杖を操るパフォーマンスから『ウィンディ・シティ・ウィザード（風の街の魔法使い）』の愛称でも親しまれるリリーバー右腕のマイク・ヴァシルは、村上について『彼が乗れば、チームも乗る』と語っている」と、チームメイトのコメントを引用した。

その上で、「日本からやってきたムラカミは、開幕直後の6勝13敗という成績から人々の目を自身のフィールド上での活躍へと向けさせ、このチームを一変させた」と続けた。

記事では村上について、「8月に入ってからは苦戦が続いている」としつつ、「3-1で勝利した木曜のデトロイト戦では、初回に特大の3ラン本塁打を放ち、その重要性を改めて証明した」と、直近の本塁打について触れた。

そして、「残る2つのシリーズでムラカミが調子を上げることができれば、ホワイトソックスは予想外だったプレーオフ行きのチケットを手にするかもしれない」としている。

また、記事ではドジャースの注目選手として負傷者リスト入りしている大谷 翔平を選出しており、復帰が待たれる二刀流スターについて、「投手としては今季終了となったが、打者としては復帰する見込み」とした。

さらに、「レギュラーシーズン最終週は、復帰して数試合に出場するにせよ、あるいは裏でスイングの調整を行うにせよ、オオタニにとっては重要な期間となるだろう」と伝えている。