村上宗隆、メジャー復帰は間もなく

いよいよ実戦復帰する村上

右太もも裏を痛め、負傷者リスト（IL）に入っているシカゴ・ホワイトソックスの村上 宗隆内野手（26）が今週中にもメジャーに復帰する。7月7日（日本時間8日）からマイナー3Aシャーロットで、リハビリゲームに出場することが5日（同6日）、決まった。

「100％で戻ってきて、いいプレーができるように頑張りたいなと思っています」

負傷した翌日、5月30日（同6月1日）には万全で復帰する意気込みを示した。負傷直後、球団の発表は復帰まで「4～6週間」。おおよそ6週間でのメジャー復帰が見込まれる。

『MLB.COM』によれば、ベナブル監督はマイナー戦の出場試合数や打席数について、「少なくとも2試合は出場すると考えている」と明かした。実戦での走塁、守備などの突発的な動きで患部が無事なら、メジャー復帰へ向かうと考えられる。指揮官は「実戦では日々、状態を見ながら判断する」と慎重を期す考えだ。

村上は遠征地のクリーブランドで実戦復帰への最終テストをクリアした。3・4日（同4・5日）は2日連続でベースランニングを行った。ベナブル監督はリハビリでのマイナー戦出場前に「2日連続のベースランニング」をクリアすることを課題に挙げていた。

リハビリに励む村上

村上は5月29日（同30日）のタイガース戦、3回1死一塁でセカンドゴロを打った際に右太もも裏に痛みを発症させた。翌30日（同6月1日）からIL入り。村上の離脱時、20本塁打はア・リーグ1位タイ、43得点は同1位、41打点は同2位、OPS.938は同3位だった。

ホワイトソックスは、敵地でのガーディアンズとの首位攻防4連戦を2勝2敗。1、2戦目を連続サヨナラ負けする痛い敗戦を喫したが、タイに持ち込んだ。ガーディアンズに1ゲーム差をつけ、ア・リーグ中地区の首位に立っている。

村上の離脱後、チームは17勝15敗と勝ち越して、主砲の復帰まで一丸で戦い続けた。村上はオールスター前にメジャー復帰する道筋が見えた。

「めちゃくちゃ悔しいですよ、それは。でも、やってしまったことは仕方ないのでしっかり前を向いて、なんとか少しでも成長してまた帰ってこれるように頑張りたいなと思っています」

離脱時には、努めて前向きに話した。ベナブル監督の談話によれば、マイナー戦では最短2試合。早ければ9日（同10日）、ホームでのレッドソックス戦でチームに合流する可能性がある。

今季、ホームでは28勝14敗、勝率.667を誇る（7月5日時点）。前半戦を地区首位で折り返した場合、2021年以来5年ぶりとなる。3年連続100敗を喫したチームが、今や完全に生まれ変わった。

ポストシーズンを狙うチームは、8月3日が期限のトレードで補強に動く。8・9月は10月の戦いを懸けた激戦が待つ。村上は、勝負の夏場に戻る。

文／写真：山田結軌（MLBジャーナリスト）