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千賀滉大投手
「本当に苦しい1年だった」
失意の日々を過ごし、偽らざる本音だった。メッツの千賀滉大投手(31)が、今季を振り返った。とはいえ、まだシーズンは終了していない。そして、レギュラーシーズン中に復帰する望みも残されている。
春季キャンプ中に右肩に異変が起き、回復しては、後戻りするもどかしい日々を送った。メジャー復帰マウンドは7月26日のブレーブス戦までずれ込んだ。5回1/3を投げ、2安打2失点、9三振と好投。勝利投手になり、日米通算100勝(ソフトバンク87勝、メッツ13勝)を達成した。しかし、内野フライがあがり、一塁手に捕球を任せるべく、とっさに身をひるがえした際に左ふくらはぎを痛め、その場に倒れこんだ。復帰戦で負傷し、再び負傷者リスト(IL)入りする生活に戻った。
「残り5試合で戻れると思うので戻れるようにしていきたい」
クラブハウスには、米国で「ウオーキング・ブーツ」といわれる着脱式可能なギプスが置かれていた。今はもう使うことないが、その装具がけがの“重症度”を物語っていた。現在はキャッチボールやブルペン投球は再開。左ふくらはぎのリハビリではなく、投球するための調整に集中している。
「思いっきり投げられて1回でも多く投げられる準備をして帰って来る。僕としては(先発か中継ぎなど)どこで投げるか?というよりは、とにかく1イニングでも投げられる準備をする目標がある」
メッツは9月7日時点では9連勝(8日にレッズに敗戦し、連勝ストップ)。各地区2位以下の勝率上位3チームまでがプレーオフに進出できるワイルドカード(WC)争いでは3位のブレーブスと同率だ(9月8日終了時点)。6月には借金は最多の「11」だったが、7日時点で貯金15までV字回復している。
きたるべき短期決戦を見据え、千賀の復帰は大きな“補強”になる。現実的には先発として100球で試合をマネジメントするよりも、短いイニングを任せるリリーフとして今季中の復活を期すことが現実的だ。
「先発としていきなり5回、6回を投げられるかと言われたら(調整する)その時間はない」。肩や肘、体力的に先発に耐えられる球数を投げるまで段階を踏むスケジュールがない。そのため、ブルペン待機することについても「僕自身それ(中継ぎ起用)に対して抵抗はないですし、とにかく1イニングでも投げたい気持ちはある。まずは(コンディションを)100%に戻さないとそこに立てない」と心得ている。
メジャー復帰の登録可能期日は、9月25日。
「チームの状況によって最後の数試合がすごく重要になってくることは、今の状況だったら間違いないと思う」
プレーオフ進出がかかるラスト5試合とその先のプレーオフ。千賀はチームの重要局面で帰ってくる。
(文・山田結軌=サンケイスポーツMLB担当)
山田 結軌
1983年3月生まれ、新潟県出身。立教大時代にJ SPORTSの野球班でプロ野球中継の現場でスコアブックを書くアルバイトを経験した。サンケイスポーツには2007年4月入社。阪神、広島、楽天などを担当し、2016年2月より大学時代から夢みたMLB取材を続けている。
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