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並々ならぬ気概は今も変わらない。折に触れて、石井一久監督が岡島を褒めるわけである。
人一倍、チャンスに貪欲で、変化を恐れないのも今につながっているのだろう。熱いプレーだが視野の広さが感じられるように、ひたすら一本気に邁進するタイプではない。
プロ入りしてから出場機会を求めて、捕手から外野手、外野手から捕手、そしてまた今季から外野手に戻るという、3度のポジションチェンジに挑んでいるのだ。もともと捕手だったとはいえ、簡単なことではない。さらなるケガに見舞われるなど、茨の道でもあった。
だが、岡島にとって無駄な経験は何一つなかったのだろう。再びの捕手挑戦を経て外野手に戻ったことについても「また捕手をやって色々な配球を考えたことで、自分の打席では相手がどう仕掛けるかという思索に生きている」と手応えを明かしていたのだ。
ちなみに最初のポジションチェンジは、楽天が優勝した2013年。この時に右肘を痛め、嶋基宏との正捕手争いに敗れた岡島は、当時の星野監督に「外野で使ってください」と直訴。「よし」と同監督に認められると、見事に外野手として成功を収めて、優勝の輪のなかにいた。このかけがえのない1年こそが岡島の原点なのかもしれない。
シーズン前に岡島は、「2013年優勝した瞬間にグラウンドに立っていたこと、星野監督に外野をやらせてくださいと直訴したことは、何よりも忘れられない出来事で自分の支えになっています」と語っていた。
そして、今季の目標を「1日でも長く一軍にいること。今年、優勝の輪に自分がいれるように頑張りたいです」と控えめに掲げていた。そんな岡島が今、チームを優勝に導く勢いで活躍している。
文/写真:松山ようこ
松山 ようこ
フリーランス翻訳者・ライター。スポーツやエンターテイメント関連コンテンツの字幕翻訳をはじめ、Webコンテンツ、関連ニュース、企業資料などの翻訳や制作を請け負う。J SPORTSでは、主にMLBや侍ジャパンのほか、2015シーズンより楽天イーグルスを取材し、コラムやインタビュー記事を担当。野球の他にも、幅広くスポーツ選手はじめ著名人を取材。Twitter @yokobooboo
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