開幕投手・前田健太＆ダルビッシュ有、現地メディアが伝える開幕戦のみどころ

2021年のMLBレギュラーシーズンは、現地4月1日（日本時間2日）、遂にシーズン開幕を迎える。

この日、2人の日本人投手が栄えある開幕投手を務めるのは既報の通りだが、現地メディアでは、ツインズの前田健太とパドレスのダルビッシュ有が先発マウンドに上がる開幕戦のみどころをどのように伝えているのだろうか。

『MLB.com』は現地3月30日に、各開幕カードについてのFAQ（良くある質問集）としたみどころに関する記事を掲載。

ブルワーズとの開幕戦に先発

先発の前田については、「マエダは日本で5回開幕投手となったが、アメリカでは、2020年に防御率2.70、MLBベストの0.75 WHIP、そしてアメリカン・リーグのサイヤング賞闘将で2位に入るという大躍進を遂げたことで、初めてその名誉を授かることに」とした。

その上で、「2020年にブルワーズに対し、多大なるトラブルを与えた右腕のマエダに対し、左打者が多くなる」とし、次のスターティングラインナップを予想している。

◆ブルワーズ予想スタメン
1番：コルテン・ワン（二塁）
2番：ロレンゾ・ケイン（中堅）
3番：クリスティアン・イェリッチ（左翼）
4番：ケストン・ヒウラ（一塁）
5番：ジャッキー・ブラッドリーJr.（右翼）
6番：オマー・ナルバエス（捕手）
7番：トラビス・ショウ（三塁）
8番：ルイス・ウリアス（遊撃）
9番：ブランドン・ウッドルフ（投手）

また、記事ではナショナル・リーグのブルワーズ主催となるこの試合では、投手が打席に入ることから、「マエダは2016年のメジャーリーグデビューで、メジャーにおける唯一の本塁打を放ったことを忘れておらず、彼はその本数を伸ばすべく、打席に入ることをかなり熱望してきた」とした。

「ツインズへのトレード後は、変化球へのフォーカスが増したことで、キャリア最高の結果を残した」と紹介。さらに、対戦相手のブルワーズについては、「（スタメンが）確定しているのは、二塁手のコルテン・ワンと左翼手のクリスティアン・イェリッチのみ」とした。

そして、「彼はこのスプリングトレーニング中、この機会に備えるため、かなりの量の打撃練習もこなしてきた」と、打者・前田にも注目している。

現地局『CBSスポーツ』のミネソタローカルが同日付で電子版に掲載した記事によると、ロッコ・バルデリ監督は、開幕マウンドへ送り出す右腕について、「ケンタは自分の技術に真に専心する選手のカテゴリーに入っている」。

「彼は自分が先発する試合に準備をするだけでなく、彼は球場へ姿を現すときは毎日準備ができている」と全幅の信頼を置くコメントを寄せたとのこと。

開幕戦のダイヤモンドバックス戦に登板

一方、『MLB.com』はダイヤモンドバックスとパドレスの開幕戦のみどころ記事の中で、MLBでのキャリアで2度目の開幕投手を務めるダルビッシュについて、「パドレスが開幕戦で真のエースと呼べる投手にボールを預けられるのは、10年以上前のジェイク・ピービー以来」と評した。

その上で、「9年目のベテランであるダルビッシュは、“僕のキャリアの全てを振り返って見ると、今の自分が最高の状態だと思う”と述べた」と、開幕マウンドに臨む本人のコメントを引用した。

さらに、ダイヤモンドバックスのスターティングラインナップについては、「トリー・ロブロ監督は開幕戦のラインナップを非公開にすることを好むので、これは単純に予測」とした上で、次のメンバーを予想した。

◆ダイヤモンドバックス予想スタメン
1番：デビッド・ペラルタ（左翼）
2番：ケテル・マルテ（中堅）
3番：クリスティアン・ウォーカー（一塁）
4番：エドゥアルド・エスコバル（三塁）
5番：ジョシュ・ロハス（二塁）
6番：ニック・アーメド（遊撃）
7番：ペイビン・スミス（右翼）
8番：カーソン・ケリー（捕手）
9番：マディソン・バンガーナー（投手）