【オリックス好き】MLBで話題の「オープナー」を参考に新戦術「猛牛リレー」を考えてみた

右腕と左腕。本格派に技巧派。ベテランからルーキーまで。最大10人が並ぶキャンプ地名物のブルペンでは、多種多様なピッチャーが投げ込みを行う。

第2クールからは紅白戦が続き、17日に行われた10イニングス制の試合では13人がマウンドへ上がった。春季キャンプも折り返し地点を過ぎて、先発陣は輪郭が見え始めているが、救援陣はクローザー以外の起用法が固まっていない。

開幕まで続きそうな競争を、首脳陣とファンが気を揉みながら見守ることになりそうな状況だ。そこで、力のある投手が多い救援陣を最大化できるかもしれない策として、バファローズ版のオープナー運用を考えてみた。

MLBの戦術とは似て非なるので、当コラムでは勝手に“猛牛リレー”と呼んでいる。

「救援投手3人の継投で1試合をまかなう」、のがその概要だ。

以前は吉田一将→山本由伸→増井浩俊による継投を例に挙げたが、今回はセットアッパー候補と、先発に挑戦している5人の起用を中心に考えたい。具体的に、以下の先発ローテーションでシミュレーションする。

1　山岡泰輔
2　アルバース
3　エップラー
4　山本
5　ディクソン（田嶋大樹）
6　“猛牛リレー”

6の“猛牛リレー”では吉田一、近藤大亮、澤田圭佑、黒木優太、小林慶祐の5人でグループを作り、そのうちの3人が「第1先発（1～3回）→第2先発（4～6回）→第3先発（7～9回）」として1試合を投げ切る。

3人の登場はそれぞれ1・4・7回で固定し、予定のイニングを消化できずに降板した場合は、救援投手にリリーフを仰いで次の“先発”までつないでもらう。

第1～3先発の3人は「1」～「3」の試合でブルペン待機し、必要があればそれぞれが別々の試合でセットアッパーを務め、必要がなければ休養する。

グループで投げなかった2人は、翌週の「1」～「5」の試合で救援陣に加わるのが基本的な流れだ。

“猛牛リレー”を25試合で採用すれば、5人で組むグループは計225回をこなす想定になる。

これを均等に5人分で割ると、1人あたりに求められる“先発”投球は45回。ここに「1」～「5」での救援分を上乗せすると、個々の労働量は70～80回ほど。

イニング数自体は救援専任でプレーするよりもやや多くなるが、ブルペンでの準備に費やす球数と連投が減ることで、故障のリスクはむしろ軽減されるのではないだろうか。

そして、ここ数年の彼らの活躍と潜在能力を考えれば、昨季のチーム先発防御率3.80ほどの数字は、それほど高望みではないと思う。その水準の成績が先発6番手のポジションで残れば、他球団を大きく出し抜けるチームの優位性になる。

また、抑えの増井は「6」の試合で投げないため、週に2日は完全休養がとれるのも副次的なメリットだ。

本来のオープナーを踏襲するのであれば、打線の1～3番に左の好打者が多いライオンズ、ホークス、ファイターズに対して、初回は左投手をぶつけ、2回からロングリリーフに切り替えるパターンも効果的かもしれない。

もちろん、その場合は計算できる左の救援投手が複数、必要となる。“猛牛リレー”を担う投手は調整法が流動的になり、登板ごとの状況も異なる点が、パフォーマンスに狂いを与える可能性を否定できない。

それでもMLBでは「成功」と言える事例が生ま（1シーズンでのサンプルに過ぎないが）、今季もいくつかのチームで見られそうな試みだ。

プロ野球は今季、一軍登録枠が拡大され、選手の起用に幅が持てる。チームには平井正史コーチという恰好のメンターが存在する。指揮官は停滞するチームを浮上させるために大胆なことも必要と明言している。

上位チームに一泡吹かせられる可能性を秘めた「日本初」の画期的な施策へ踏み込む条件は揃っている。いくらでも都合のいいことが考えられるこの時期に、そんなことを考えた。