パリ五輪で銅メダルの志田／松山ら、ツアーファイナルズ出場権獲得なるか | バドミントン ワールドツアー 熊本マスターズジャパン 2024 プレビュー

熊本に凱旋する志田千陽／松山奈未（再春館製薬所）

BWF（世界バドミントン連盟）ワールドツアーの熊本マスターズジャパン（以下、熊本マスターズ）が、11月12日から17日まで熊本県立総合体育館で行われる。日本勢は、夏のパリ五輪で銅メダルを獲得した女子ダブルスの志田千陽／松山奈未（再春館製薬所）が、活動拠点である熊本に凱旋。地元でプレーを披露する。

世界の強豪が覇を競う大会となるが、一つの注目点は、年間成績上位者のみが出場できるBWFワールドツアーファイナルズ（12月、中国・杭州）の出場権獲得争いだ。五輪と世界選手権を除き、最も高い世界ランキングポイントが設定される大会で、各種目8つしかエントリーの枠がない。五輪優勝者は、優先的に出場権を持つ。年間の上位成績14大会分の世界ランキングポイントの合計で決まるワールドツアーランキングの順に出場権を得るが、熊本マスターズと翌週の中国マスターズで対象大会が終わる。ラスト2週の最終局面だ。一つの種目に同じ国から出られるのは、最大2枠。女子ダブルスでは、パリ五輪後に好成績を挙げている中西貴映／岩永鈴（BIPROGY）がツアーランク2位で出場権獲得が確実だ。追いかける志田／松山も6位で出場権獲得の可能性が濃厚。地元ファンの後押しを受けて、しっかりとポイントを稼いでファイナルズへ弾みをつけたい。

男子シングルス日本勢2番手争い、渡邉と西本がデッドヒート

日本勢でファイナルズ出場権争いが最も激しいのは、男子のシングルスだ。奈良岡功大（NTT東日本）がツアーランク2位で出場権の獲得が確実。日本勢2番手の渡邉航貴（BIPROGY）が7位、3番手のパリ五輪ベスト16の西本拳太（ジェイテクト）が8位とボーダーラインで争っている。西本は、昨年の中国マスターズで優勝すれば出場権を得られる状況だったが、決勝で奈良岡との日本勢対決に敗れた。今度こその思いがある。一方、渡邉は、10月1日時点では18位だったが、10月のアークティックオープン（スーパー500）でベスト4、デンマークオープン（スーパー750）で準優勝とポイントを稼ぎ、一気にランクを上げてきた。しかも、熊本マスターズは今季のツアー14戦目のためストレートに加点できる。

追いかける状況になった西本は「昨年も同じような状況。2大会で自分が勝つしかない。ファイナルズには出たい」と意気込みを語った。今夏は、最大の目標だった初の五輪出場を達成。その後も精力的に国際大会へ出場している。パリ五輪後は、次の時代に対応するために「同じラリーで体力勝負に持って行くのではなく、一本調子にならないように、今は1球ごとに打つショットの高さを変えたりしている。今後を戦っていく上で（変化が）必要だと思っている」と試行錯誤しながら、進化を狙っている。シーズン終盤に入り、手ごたえも感じている。24年の国際大会は、ダイハツジャパンオープンなどにおけるベスト8が最高成績だったが、10月のデンマークオープンでは4強に進出した。
パリ五輪で連覇を飾ったビクター・アクセルセン（デンマーク）は、出場試合数が少なく、ツアーランク23位。他選手がファイナルズ出場を確実にするには、ツアーランク7位以内が必要。西本と渡邉は、7位以上と日本勢2番手の両方を満たすためのポイント加算を狙う。

引退表明の大堀は国内最終戦、宮崎や山口がファイナルズ出場権2番手争い

もう一つ、女子シングルスも日本勢2番手争いが注目される。パリ五輪ベスト8の大堀彩（トナミ運輸）がツアーランク4位で日本勢トップ。大堀は11月8日に年内での現役引退を表明。国内でのプレーは、今大会が最後となる。おそらく、ファイナルズが現役最終戦となるだろう。同種目は、ツアーランクで宮崎友花（柳井商工高校3年＝ACT SAIKYO加入内定）が9位、山口茜（再春館製薬所）が11位、奥原希望（太陽ホールディングス）が12位と、まだ上位を狙える位置につけている。

11月5日更新時点では、ツアーランク8位以内にタイ勢が3人。同国からファイナルズ出場権を得られるのは2人までのため、このままなら9位の宮崎に出場権が回るが、宮崎は、熊本マスターズの前週開催の韓国マスターズに参戦。ここでも加点を狙う。今夏のパリ大会で五輪3大会連続ベスト8と健闘した山口も逆転の可能性を残している。ツアーランクポイント6万1900点で、6万4830点の宮崎とは3000点ほどの差があるが、昨年後半から今春まで負傷で欠場していた山口は、今季のワールドツアーでまだ9戦しかしておらず、熊本マスターズと中国マスターズで獲得する世界ランキングポイントは、そのままツアーランクポイントに反映できる。2大会連続で上位に入れば、大幅なポイント加算が可能だ。
日本勢4番手の奥原は、負傷を抱えながらも五輪レースを戦い抜いた今季前半の貯金でツアーランク上位に名前を残している。しかし、8月のダイハツジャパンオープン（スーパー750）を2回戦棄権で終えるなど、コンディション調整の苦戦が続けている。熊本マスターズでは、3カ月ぶりの日本での実戦で、まずは元気なプレーを見せてほしいところだ。

若手は来季以降に向けた自信と世界ランクポイント獲得を

ほかの2種目は、男子ダブルスで保木卓朗／小林優吾（トナミ運輸）、混合ダブルスで緑川大輝／齋藤夏（NTT東日本／ACT SAIKYO）が、ともにツアーランク14位で日本勢最上位だが、ファイナルズ出場権獲得は厳しい状況にある。ただ、2028年ロサンゼルス五輪を狙う緑川／齋藤ら若手にとっては、ファイナルズ出場ばかりでなく、来季以降に向けて世界ランクを上げることも重要で、熊本マスターズでの飛躍を狙いたいところだ。日本開催のため、予選から出場する日本選手も多い。昨年の大会では、男子シングルスの桃田賢斗（NTT東日本）が予選からベスト8へ進出して会場を沸かせた。また、日本B代表の大林拓真（トナミ運輸）が世界ランク3位の上位シードを破って4強入りするなどインパクトを残した。

地元・熊本県出身で男子シングルスに出場する田中湧士（NTT東日本）は、躍進を狙う若手の一人だ。「120％の力と結果を出して、地元のお客さんに喜んでもらいたい」と意気込んでいる。パリ五輪後のダイハツジャパンオープンからトップクラスの国際大会に参戦。五輪連覇のアクセルセンら世界ランク1ケタの選手と対戦し、新たな経験を積んでいる。まだ世界ランクは27位で、シード下に入ることが多く難しい試合が続いているが、田中は「シード選手と対戦すると、何もかも足りていないと感じるけど、考え方ややり方で変わるところは絶対あると思う。強がりになるかもしれないけど、若干の手ごたえもある。何か一つ変われば。まったくチャンスがないとは思わない」と進化の鍵を探っている。11月5日に発表された組み合わせで、1回戦の相手は、世界ランク6位のジョナタン・クリスティー（インドネシア）に決まった。あっと驚かす番狂わせを起こせるか、注目だ。大会の開幕は、12日。日本を代表する選手たちが各々の道を切り拓く戦いが、始まる。

文：平野貴也