2週連続V狙う山口「良い調子を保てている」、初戦は快勝

バドミントンの国際大会「ダイハツヨネックスジャパンオープン2019」は、24日に第2日を行い、女子シングルスの山口茜（再春館製薬所）は、2-0（21-9、21-9）でエフゲーニャ・コセツカヤ（ロシア）を破り、2回戦進出を決めた。

第1ゲームで競り合ったのは、立ち上がりのみ。7-5からぐんぐんとリードを広げた。初戦で会場の感触を確かめている部分もあり、時折、首をかしげる場面もあったが、危なげなく試合を進めて21-9。第2ゲームも11-7で折り返すなど順調で、13点目を奪った場面では、角度とコースの良いショットに相手が反応できず、会場から静かなどよめきが起きた。20点目は、力強いスマッシュ。カウンターショットで21点目を奪い、勝利をつかんだ。

山口は、前週のインドネシアオープンで優勝。BWFワールドツアーの最高峰であるスーパー1000の大会は、年間3大会しかなく、大きなランキングポイントを稼いだ。今大会は、年間5大会のスーパー750。スーパー1000に次ぐ規模の大会で、2週連続のタイトル奪取が期待される。前週を最終日まで戦ってすぐの連戦となる今大会の初戦について、山口は「疲労がないとは言い切れないけど、フットワークやコントロールでは良い調子を保てていると感じた。緊張することなく、楽な気持ちで臨めた。いつも1回戦はすんなり勝つことが少ないけど、良い入り方ができた」と上々の手応えを示した。

中盤以降、スコアに余裕が生まれたことで、会場の感触へのアジャストを試みることもできた。前週のインドネシアは、空調の影響が大きくコントロールが乱れるため、四隅を狙うことに意地を張らず、コートの内側を思い切って使えたことが良かったと振り返った山口は「中盤から点差が開いて、調整に挑戦できるチャンスは多かった」とコートの四隅を狙うショットの精度を確認するなど、次戦以降に向けた収穫も手にした様子だった。

2週連続となる大きな国際大会での優勝が期待される中、山口は「もちろん優勝したい気持ちはあるけど、どの相手も強く、そう簡単にはいかない。ただ、日本で1試合でも多く戦いたいという意味では、決勝まで行けたらいいなと思っている」と謙虚さを保ちながら、意欲を示した。

25日に行われる2回戦では、チェン・シャオシン（中国）とヤオ・ジア・ミン（シンガポール）の勝者と対戦する。