奥原が日本人対決で完勝、決勝はマリンと世界女王対決

奥原希望

勝負所で鬼のように強い奥原がコートに立っていた。バドミントンの国際大会「ダイハツヨネックスジャパンオープン2018」は15日に武蔵野の森総合スポーツプラザで各種目の準決勝を行い、女子シングルスの奥原希望（日本ユニシス）は、ストレート（21-12、21-12）で大堀彩（トナミ運輸）を破り、初優勝を飾った2015年以来2度目となる決勝進出を果たした。

奥原は「反省点は、あまりない。要所で自分が攻めるか守るかハッキリしていたのは、自分にとってプラス。悪くなかった。試合をするごとにパフォーマンスが上がってきている。仕掛けるタイミング、スピードを上げるタイミングがつかめてきた」と落ち着いた表情で話し、心にたぎる自信をのぞかせた。

キャロリーナ・マリン

翌16日に行われる決勝戦では、8月の世界選手権を制したキャロリーナ・マリン（スペイン）と対戦する。マリンは、奥原が優勝した昨年の世界選手権を除いて、5年間で4つの世界タイトル（14、15、18年の世界選手権と2016年のリオデジャネイロ五輪）を獲得している。五輪で優勝した直後の17年シーズンは成績が落ちたが、今季は再び調子を上げている。自身の試合が終わった段階では相手が決まっていなかったため、対戦する可能性がある2人の印象を聞かれた奥原は、マリンについて「今年の世界選手権は取ると宣言して取った。

照準の合わせ方は素晴らしい。フィジカル、メンタルですごく充実していると思う。もっとスピードを上げていかないと付いていけないと思う」と強い警戒心を示した。

2人は、昨年の準決勝で対戦する予定だったが、奥原が右ヒザの負傷を理由に棄権し、幻に終わった因縁がある。準決勝でチェン・ユーフェイ（中国）を破ったマリンは「最終日までプレーすることが私の希望だったし（今度は）対戦が実現して嬉しい。しばらく対戦していないけど、タフで拮抗した試合になると思う。ロングラリーが得意な彼女のプレースタイルや、シャトルがスローな環境は、私にとっては注意すべき点になる。彼女にとってはホームであることが強みになると思うけど、負けないように頑張る」と話し、連覇に自信を示した。

粘り強いラリーの中から好機を見出す奥原か、フットワークとショットの速さで一気に勝負するマリンか。2014年からの5年間で世界タイトルを獲得した2人の頂上決戦。見逃せない一戦となる。