あるときは殊勝に、またあるときは強気にユナイテッドを弄ぶ男

この否定を、ライオラは待っていたのではないだろうか。「スールシャールはポグバの気持ちを理解していない」と、世論を味方につけるきっかけが作れるからだ。サポーターの心もつかめずに、むしろブーイングすら浴びるポグバを慮り、ユナイテッドからの脱出を企むに違いない。つい先ごろ、ライオラをエージェントに雇ったジェシー・リンガードも、兄貴分のポグバに追随する可能性も出てきた。

しかし、ライオラの思惑どおりに事が運ぶとは思えない。当コラムでも何度か指摘したきたように、ポグバが熱望するユベントス復帰は難しすぎる。いま、イタリア屈指の名門に、120～130億円ともいわれる移籍金を支払う余裕はないからだ。昨年の夏はパウロ・ディバラ、マリオ・マンジュキッチが交換要員に挙げられたが、現時点で前者は貴重な戦力であり、後者はカタールのアル・ドゥハイルに移籍した。ユベントスはエムレ・ジャンを差し出すって！？　ミラレム・ピャニッチならユナイテッドは応じるかもしれないが……。

ポグバのためであれば、ライオラは手段を選ばずに突き進むのだろうか。顧客以外が犠牲になっても、良心が痛まないのだろうか。今回はペレ、マラドーナといったレジェンドの名前を持ち出した（前述）あたりに、多少の焦りも感じられる。進捗状況が芳しくない証だ。

ユナイテッドに残って嫌々プレーするのか、他人様を犠牲にしてまでも移籍するのか。当のポグバは痛めていた右足首にメスを入れた。復帰時期は未定。当然、各クラブの補強戦略に大きな影響を及ぼす。冬の市場はさらに混とんとしてきた。このさきライオラは、ポグバは、いかなる手段でビジネスを有利に進めるというのだろうか。次の一手に注目だ。

文：粕谷秀樹