チョック＆ベイツ組は2年連続戴冠なるか！ハイレベルな戦いから目が離せない | 全米フィギュアスケート選手権2023 アイスダンス プレビュー

マディソン・チョック＆エヴァン・ベイツ組

目標は世界選手権優勝。こう毅然と宣言して、新たな旅へと滑り出したマディソン・チョック＆エヴァン・ベイツ組にとって、全米選手権は極めて重要なステップだ。いまだ「構築中」だったプログラムを完璧に仕上げ、シーズン後半戦へと自信を持って挑みかかるために。

1年前のナショナルで2年ぶり3度目の優勝を果たした。昨春の世界選手権では6年ぶり3度目の表彰台乗り。充実したシーズンを送ってきたチョック＆ベイツの2人に、現役続行への迷いはなかった。

ただし長くハードだった五輪シーズンの後には、たくさんのアイスショーや休暇、そして婚約……と公私ともに充実した夏を過ごした。しかも例年なら早めのチャレンジャー大会やローカル大会で足慣らししてきたものだが、今季はグランプリシリーズからの始動。そのせいか近年の2人をより魅力的にしているフリーダンス（FD）は、初戦アメリカ大会ではいまだ完成には程遠かった。

良い意味で完璧主義者の2人は、これまでも大胆にプログラムを練り直すことを決して厭わなかった。今季もトータルで優勝はしたものの、FD自体は2位に終えた初戦の後、約1ヶ月後のNHK杯へ向け思い切って使用楽曲を一部変更。テーマも「火と空気の精＝互いになくてはならない存在」へと絞り込んだ。さらに3週間後のグランプリファイナルでは、コスチュームを変更し、振り付けも改良。濃密で激烈な、より2人らしい世界観を作り上げた。構築中のプログラムで臨んだ後半2戦は、いずれも2位止まりだったものの、本人たちはむしろプログラムの進化に手応えを感じたようだ。

RD「Let's Dance」もやはり、初戦以降に見せ場のリフトを作り直し、よりダイナミックに、より華やかに踊る。5プログラム連続2位……という少々気になる流れを断ち切る準備は出来ている。全米選手権11年連続表彰台はもちろん、今や大ベテランとなったチョック＆ベイツ組には、2年連続の戴冠こそふさわしい。