特別な輝きを放つ全米チャンピオンの称号をかけた大一番 | 全米フィギュアスケート選手権2023 ペア プレビュー

アレクサ・シメカ・ケネリム＆ブランドン・フレイジャー組

フィギュアスケート大国アメリカの、ナンバーワンを決する大一番。昨年末のISUグランプリファイナルでは全4種目でメダルを獲得し、この春の世界選手権では全4種目3枠を誇る地上唯一の国において、全米チャンピオンの称号は特別な輝きを放つ。

昨年3月にすでに世界の頂点へ上り詰めたペアも、母国での栄光に強いこだわりを持っている。コロナウイルス陽性で棄権を余儀なくされ、「もしかしたら人生最後のナショナル出場チャンスを失ったのかもしれない……」と涙した1年前の辛い経験があるからなおのこと。アレクサ・シメカ・ケネリム＆ブランドン・フレイジャー組の、2023年全米選手権にかける意気込みは大きい。

競技への情熱は、幸いにも、燃え尽きなかった。米国チームの一員として冬季五輪団体戦で美しい色のメダルを手に入れたことや、米国ペアとして43年ぶりの世界選手権優勝を成し遂げたことは、むしろケネリム＆フレイジャー組にとってはさらなるモチベーションの泉となった。

結成3シーズン目の今季は、さらなる進化を続ける。互いの関係性は深まり、ペアエレメンツは淀みなく流れる。目を見張るほど幅のあるスロージャンプ。フレイジャーが繰り出すリフトは高くダイナミックでありながら、いつだって安定感抜群。なによりドラマチックなSP「Separate way」も、どこか詩的なFS「sing of the times」も、ケネリムの芯の強さと凛とした美しさが最高に際立っている。

成績も順当についてきた。アメリカ杯でカップルとして初のグランプリ大会優勝（2000年大会も制したがコロナ禍での特殊開催だった）。イギリス杯では米国ペアとして史上初の同一年グランプリ2大会制覇。そしてグランプリファイナルで米国ペアとして史上初のメダル獲得！

……もちろん、GPFで表彰台のてっぺんを逃したことは、2人にとっては悔しい思い出でもある。サイド・バイ・サイドのソロジャンプでSP、FSともにフレイジャーにミスがあり、わずか1.3点という僅差で銀メダルに甘んじた。だからこそカップルにとって2年ぶり2度目の全米王座は、パーフェクトな演技で射止めたい。