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ハッベル&ダナヒュー組をおさえてチョック&ベイツ組が《最後》の全米頂上決戦を制す「このためにハードに練習を積んできた」 | 全米フィギュアスケート選手権2022 ペア・アイスダンス レビュー
フィギュアスケートレポート by J SPORTS 編集部アシュリー・ケイン=グリブル&ティモシー・ルデュク組
ペア
五輪枠は2つ。ディフェンディングチャンピオンにして、アメリカペアとしては指定大会でベストスコアを有するアレクサ・シメカ・ケネリム&ブランドン・フレイジャー組は、フレイジャーのコロナウイルス陽性で直前の棄権。つまり北京への道を確実にするためには、全米選手権を勝ち取るしかなかった。
両肩にのしかかるプレッシャーは「とてつもなく重かった」と、アシュリー・ケイン=グリブル&ティモシー・ルデュク組は振り返る。昨シーズンの世界選手権を、「第1補欠」からの繰り上がりで出場した経験を、もう2度と繰り返すまい。そんな強い覚悟もあった。SP「ホワイトクロウ」では凄まじい集中力を見せつけた。ツイストとリフトでレベルを取りこぼしたものの、ジャンプはすべて完璧に着氷。一つ一つの動作には意思がみなぎり、身長差の少ない2人が織りなすラインは美しかった。
2人の性差を取り払い、揃いの衣装で演じるFS「W.E.メドレー」は、まさにゾーンに入った状態。サイドバイサイドのコンビネーションジャンプで軽いミスがあった以外は、よどみなく、すべてがあるべきところに収まった。3年ぶりの全米選手権優勝。初めての五輪出場権を、誰にも文句を言わせぬ形でもぎ取った。
「2016年にチームを結成した時、五輪出場の夢は決して叶わないだろうと思っていました」と、26歳のケイン=グリブルは打ち明けた。「幾度となく夢を思い描いてきました。だからついに現実のものとなったことに、本当に満ち足りた気分です」と語る31歳ルデュクは、ほんの1ヶ月後には、ノンバイナリー(男女のいずれにも属さないという性自認)を公言した史上初のオリンピアンとなる。
ジェシカ・キャララン&ブライアン・ジョンソンは3年連続の銀メダルに甘んじた。SP「カム・トゥギャザー」は、スタンディングオベーションが巻き起こる見事な出来だった。冒頭のサイドバイサイドジャンプをなんとかこらえ切ると、その後はすべてを見事にこなした。SP首位のケイン=グリブル&ルデュク組との差は、射程圏内のわずか1.91点だった。
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