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【プレビュー:全米フィギュアスケート選手権2021 女子シングル】急激な成長期の真っ只中にいる15歳のアリサ・リュウが3連覇に挑む
フィギュアスケートレポート by J SPORTS 編集部アリサ・リュウ
1914年に創設された全米フィギュアスケート選手権の、記念すべき第100回大会で、13歳5カ月のアリサ・リュウが大会史上最年少の女子チャンピオンになった。いまだジュニアの国際イベントにさえ資格を持たないノービス選手は、3回転アクセルを3度成功させ、あっという間に栄光を手に入れた。翌2020年大会は4回転ルッツこそ回転不足を取られたものの、3Aを含むあらゆるトリプルジャンプを確実にこなし、堂々たるタイトル防衛を成し遂げた。
2021年1月のラスベガスで、果たしてリュウは3連覇を達成するだろうか。ただし、今回の全米ナショナルでは、おそらくリュウは3回転アクセルや4回転を飛ばないだろうとも言われている。
なにしろ来シーズンようやくシニアの国際大会出場権を得る15歳の少女は、急激な成長期の真っ只中にいる。2019年全米初優勝時は4フィート7インチ(140cm)、2度目の優勝時は4フィート10インチ(147cm)だった身長は、昨10月の時点で5フィート(152cm)に伸びた!当然ながら身体のバランスが変わり、あれほど得意だったジャンプに、現在のリュウは苦しめられている。それは9月開催のバーチャル大会ISPポイントチャレンジや、10月末のラスベガス・インビテーショナル大会の映像や結果からも見て取れる。
それでものびやかなスケーティングや天真爛漫な笑顔は健在。むしろ聡明なリュウは、少女からレディーへと生まれ変わり、どんどん新たな表現力や魅力を獲得している最中なのだ。もちろん表彰台乗りを目指す。ただし晩秋からコーチ陣に加わったジェレミー・アボットが言うように、今大会はあくまで北京五輪シーズンへ向けた「ステップであり、ゲームの終わり」ではない。
15歳のリュウが成長期なら、24歳のマライヤ・ベルやこの1月末で23歳になるブレイディ・テネルは、いよいよ選手としての輝かしい最盛期を迎えている。安定した技術力と完成された世界観とを兼ね備えた2人もまた、いずれも全米女王の座にふさわしい。
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