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【プレビュー:全米フィギュアスケート選手権2021 ペア・アイスダンス】コロナ禍で迎える新しい時代のはじまり。選手たちが織りなす珠玉の演技に酔いしれたい。
フィギュアスケートレポート by J SPORTS 編集部前回大会で表彰台に上ったアイスダンスの選手たち
フィギュアスケートの全米ナンバーワンを決める戦いが、1月14日から4日間に渡って、「バブル」の中で行われる。
本来であれば2021年全米フィギュアスケート選手権は、カリフォルニア州サンノゼで開催される予定だった。ただし万全を期した新型コロナウイルス感染防止対策のため、会場はネバダ州ラスベガスのオーリンズアリーナに変更。そう、10月下旬にGPシリーズのスケートアメリカが執り行われた会場であり、ここなら競技会場と隣接のホテルとをひとつの大きな泡に閉じ込めることが可能となるからだ。
今回も選手や関係者はCOVID−19検査を経て一旦バブルの中に入ると、会期中は外界との接触を一切遮断して競技会に挑む。スケーター1人/カップル1組につき帯同が許されるコーチは1人だけ。家族の同伴さえ不可で、もちろん観客の入場も許されない。代わりにファンや家族やペットの顔写真付きカードボードが客席にずらりと並び、静かな、しかし熱い応援の念を送る。
◎ペア:新しい時代の始まり
アメリカ国内のペア勢力図は、まさに書き換えられている最中だ。2020年に3つの実力派ペアが解散したせいでもある。2月にはアレクサ・クニエリム/クリス・クニエリム組が、3月にはヘイヴン・デニー/ブランドン・フレイジャー組が、そして12月には元四大陸金メダルのタラ・ケイン/ダニエル・オシェイ組が。
残念な知らせだったが、これは新しい物語の前触れでもあった。4月1日にアレクサ・クニエリム/ブランドン・フレイジャー組の結成が発表されたのだ(もちろんクニエリム夫婦は相変わらずラブラブで、夫クリスは現役を引退し、妻アレクサをコーチとして支えている)。新型コロナウイルス禍にも負けず、練習を重ねてきた2人は、デビュー戦となるスケートアメリカで見事に優勝。たしかに今シーズンのグランプリシリーズは特殊な仕様ではあったが、2人にとっては、前パートナー時代を通しても初めてのGPタイトルとなった。
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