負けられない戦い。ブラックラムズ東京はプレーオフ圏内死守、 相模原ダイナボアーズは連勝で混戦脱出を狙う

　

NTTジャパンラグビーリーグワン2025-26ディビジョン1（D1）はかつてない大混戦になっている。全チームが12試合を終えたところで首位に立つのは埼玉ワイルドナイツ（埼玉WK）。クボタスピアーズ船橋・東京ベイ、コベルコ神戸スティーラーズがこれを追う。トップ3が抜け出しているが、プレーオフ進出圏内の6位までの争いは熾烈を極めている。3月29日（日）、秩父宮ラグビー場で対戦するブラックラムズ東京（BR東京）と三菱重工相模原ダイナボアーズ（相模原DB）もその渦中にいる。

　

BR東京はここまで7勝5敗（勝ち点31）で5位。4位の東京サンゴリアスとの差は6点、6位のブレイブルーパス東京とは5点差で、上に行くか下に行くか、ここが正念場だ。対する相模原DBは4勝8敗（勝ち点18）で10位。6位のBL東京との勝ち点差は「8」で、あきらめる点差ではない。6位以内もあれば、10位以下で入替戦に進む可能性もある位置だ。

両チームは、第6節（1月24日）にも対戦しており、相模原ギオンスタジアムに乗り込んだBR東京が33－24で勝っている。BR東京は前節、埼玉WKに7－31で敗れた。拮抗した時間帯も多かったが、ミスなどでチャンスを逸し、埼玉WKには逆にチャンスを確実にものにされた。対する相模原DBは前節、東京サンゴリアスに逆転勝利。最後も粘り強いディフェンスで失点を防ぎ、チーム状態は上向きだ。

27日（金）に発表されたメンバーを見ると、BR東京は先発15人では前節から3名の変更がある。1番のPRは中村公星に代わって谷口祐一郎が第10節以来の先発。LOはマイケル・アラダイスが4番から5番に移動し、4番に山本嶺二郎が入る。FLは山本秀がリザーブに下がって、リザーブだったフィリックス・カラプが先発。13番のCTBはラメカ・ポイヒピから6節以来の先発となるラズロー・ソードが入る。キャプテンのTJ・ペレナラ、SO中楠一期ら他のBKラインは変わらない。

　

相模原DBは先発15人では、6名の変更がある。LOエピネリ・ウルイヴァイティが2週間の出場停止明けで復帰。FL（6番）ジャクソン・ヘモポが10節以来の先発となる。おの2人の復帰は攻守に前向きなり強がある。前節は6番のFLだった吉田杏は7番に動き、鶴谷昌隆はリザーブへ。ハーフ団は前節のブラッド・ウェバーが欠場し、SOチャーリー・ティトコムがリザーブ。先発はSH岩村昂太、SOジェームス・グレイソンとなる。11番のWTBはジョアペ・ナコから加島DJ、12番のCTBはチャーリー・ローレンスからハニテリ・ヴァイレアになる。

リーグワンのスタッツを担当するOPTAによれば、両チームはリーグ戦直近7試合ではいずれもビジターチームが勝利している（BR東京：5勝、相模原DB：2勝）。BR東京の今季のペナルティ献上数はD1最少の8.3。一方、相模原DBの同数は東芝ブレイブルーパス東京（12.8）に次いで2番目に多い（12.0）。また、BR東京のマイボールスクラムの勝率は、今季のD1トップの98%。一方で、相模原DBのスクラムからの被トライ数は、D1ワーストタイ（10、横浜キヤノンイーグルスと並ぶ）。相模原DBにとっては規律とセットプレーで、これまでの数字を覆せるかが勝敗のカギを握る。逆にBR東京にすればセットプレーで圧力をかけ、速いプレッシャーをかけることで、相模原DBの反則、ミスを誘いたい。個人のスタッツでは、相模原DBのマット・ヴァエガが、今季のD1でトライ数が2桁に達している唯一のBKプレーヤー（10）になっている。ラインブレイク数もD1全体3位（16）で、この試合でもBR東京の脅威になるだろう。

文：村上 晃一