初勝利狙う日野レッドドルフィンズが調布市でグリーンロケッツ東葛に挑む

　

リーグワン・ディビジョン2は、3月7日（土）から15日（日）にかけて第8節が行われている。3月7日（土）は、第7節の最後と第8節の最初の試合が重なる日になるが、東京都調布市のAGFフィールドで行われるのは、第8節の日野レッドドルフィンズ（日野RD）とNECグリーンロケッツ東葛（GR東葛）の試合だ。

ディビジョン2は現時点で花園近鉄ライナーズ（花園L）が全勝で首位に立ち、2位・豊田自動織機シャトルズ愛知（S愛知）、3位・清水建設江東ブルーシャークス（江東BS）、4位・GR東葛と続く。今回、ホストゲームとしてGR東葛を迎え撃つ日野RDは、接戦は多いものの勝ち切れず、7連敗で最下位。前節は、レッドハリケーンズ大阪に逆転負け。ノーサイド直前に追い上げてチャンスを作ったがトライを取り切れずに惜敗した。

ディビジョン2のレギュラーシーズンは各チームがホスト＆ビジターで2回ずつ対戦する総当たり戦（全14節）。第8節からは後半戦に入る。日野RDの苑田右二ヘッドコーチは前節の敗戦後に言った。「チーム全員が『自分たちのベストなゲームをしたい』と思って努力しています。われわれにできることは、目の前のこと、ディティールも大事にしながら何をすべきかを明確にし、周りとつながって戦うことだと思います。その姿勢があれば、観ている方たちに何かのメッセージを伝えられるのではないかと思っています」

対するGR東葛も前節は江東BSに14－22で惜敗した。今季の新戦力であるSOリース・マクドナルドが前半の最後に負傷退場したのも痛かったが、グレッグ・クーパーヘッドコーチは「遂行力が足りなかったと感じています。アタックで用意していたオプションを出し切ることができずに終わってしまいました」と話した。ローリー・アーノルド キャプテンはGR東葛戦に向けて、「選手・スタッフ全員が1％ずつでも成長できれば、必ずチームは良くなります。日野RD戦で勝利をつかみたい。その自信は十分にあります」とポジティブに語った。

　

3月5日（木）に発表された試合登録メンバーを見ると、日野RDは、前節から先発15名では4人の変更がある。3番のPR船木頌介はリザーブに下がり、体重130㎏のPRティマ・ファインガヌクが第1節以来の先発。キャプテンのFL中鹿駿は欠場し、井島彰英が6番に入って、7番のFLに朝長駿が先発する。SHは篭島優輝がリザーブに回り、リザーブだった畑田康太朗が先発する。WTB福士萌起は欠場。14番だった大内空が11番に移動し、14番のWTBに金昂平が入った。リザーブに入ったPR鳥越空、CTB堀日向太は出場すればリーグワンデビュー。FL園木邦弥は今季初のメンバー入りになる。

　

対するGR東葛も前節から先発は4名の変更。負傷退場のSOリース・マクドナルドは欠場し、ライリー・ホヘパが第4節以来の先発。HOは小林恵太がリザーブに回り、菊田圭佑がリザーブから先発へ。FBはキーガン・ファリアがリザーブに下がって今季初登場となる宮島裕之が15番を背負う。今季ディビジョン1トップのボールキャリー数を誇るNO8ディラン・ネルもリザーブに下がり、NO8には6番からティモテ・タヴァレアが移動し、6番のFLにはフランク・ロホーが入って先発する。

両チームは、第6節（2月22日、柏の葉）でも対戦し、GR東葛が39－14で勝っている。GR東葛は日野RD戦では各24点差以上をつけて3連勝中で、各試合で5トライ以上を記録し、力の差を見せつけている。リーグワンのスタッツを担当するOPTAによれば、GR東葛の今季のテリトリー支配率はディビジョン2トップの57％。ボール保持率はS愛知（55％）に次いで同2位（54％）と、高い数字を残している。GR東葛優位は動かないが、日野RDも前節の惜敗で投資に火がついているはず。好試合を期待したい。

文：村上 晃一