【ハイライト動画あり】神戸スティーラーズ6連勝　上ノ坊駿介、ハットトリックの衝撃デビュー

　

上ノ坊駿介、愛称「ボー」がデビュー戦でハットトリック（3トライ）を達成。プレーヤー・オブ・ザ・マッチを受賞するなど、その才能を思う存分発揮した。2月7日（土）、神戸総合運動公園ユニバー記念競技場の観客席には、厳しい冷え込みのなか、4,671名の観客が集った。第7節の屈指の好カードは正午、静岡ブルーレヴズ（静岡BR）のキックオフで始まった。立ち上がりは静岡BRが約3分にわたって攻撃を仕掛ける。これを粘り強く止めたコベルコ神戸スティーラーズ（神戸S）は、モールで相手の反則を誘って反撃に出る。

前半7分、静岡BRのトライライン直前のペナルティーキックを得ると、PGは狙わず、HO北出卓也が突進。FW陣で前進し、いったん静岡BRのCTBチャールズ・ピウタウにボールを奪われたが、ピウタウが落球したボールをLOブロディ・レタリックが拾って突進。タックルを受けながらCTBアントン・レイナートブラウンにパスを出し、レイナートブラウンの柔らかなパスにFB上ノ坊駿介が走り込んでトライエリアに走り込んだ。

上ノ坊は天理大学4年生。大学生が出場できるアーリーエントリー制を利用しての最速デビューを飾ったばかりか、ファーストタッチで先制トライをあげたのだ。愛称「ボー」がスタジアムにこだまする。しかし、静岡BRも負けてはいない。10分、FLヴェティ・トゥポウが3人、4人のタックルをものともせずパワフルにトライ。WTB奥村翔のゴールも決まって、5－7と逆転する。直後のキックオフは、静岡BRがハンドリングエラーで神戸Sボールのスクラムとなり、CTBタリ・イオアサ、LOブロディ・レタリックの突進のあと、SH上村樹輝が間髪入れずにラックサイドをついてトライし、12－7とリードする。

前半17分にレタリックがトライすれば、静岡BRも3つのオフロードパスを成功させてFB山口楓斗がトライし、スコアは17－14。アタック合戦となるが、前半23分からは神戸Sが3連続トライ。まずは、イオアサのオフロードパスを受けた上ノ坊が2本目のトライ。直後のキックオフのボールをキャッチしたイオアサが自陣22mライン内から抜け出し、FLアーディー・サベアにつないで静岡BR陣深く攻め込み、最後はWTB植田和磨がトライラインに手を伸ばした。そして、前半30分、SO李承信のパスに角度を変えて走り込んだ上ノ坊が3つ目のトライ。デビュー戦でのハットトリック達成にスタジアムは沸き上がった。

　

前半は38－21で神戸Sがリード。後半6分、静岡BRがモールを押し込んでHO日野剛志がトライをあげ、38－26に迫ったが、その後突き放された。55－26と引き離されたあと、静岡BRはCTBセミ・ラドラドラのオフロードパスでチャンスを作り、交替LOダニエル・マイアヴァが2トライをあげるなど追い上げたが届かなかった。両チーム合わせて17トライという乱打戦となったが、神戸S各選手のディフェンス突破能力は際立っていた。最もディフェンス突破が多かったのは、タリ・イオアサの11回。上ノ坊も4回のディフェンス突破で、ボールキャリーで進んだ距離はイオアサの99mに次いで2位の67.9mだった。上ノ坊は卓越したランニングスキルの他、ハイパントキャッチ、相手のタッチキックを外からジャンプしてノータッチにするなど、多彩な能力を見せた。

神戸Sのデイブ・レニーヘッドコーチは、「勝ち点5を取れたことに関してはハッピーです。アタックは本当に素晴らしい内容が多かった」と話し、タフな相手である静岡BRからの勝利を喜んだ。上ノ坊駿介についても、「彼が良かったのは3トライだけではありません。ボールを持っているときのアタックでも、他の選手のスペースを作り出していたし、ハイボールの強みも見せ、ゲーム理解度も高く、タックルも素晴らしい」と絶賛した。ディフェンス面の課題は残るが、上ノ坊の加入で選手層がさらに分厚くなり、次節（2月15日、秩父宮ラグビー場）の東芝ブレイブルーパス東京との対戦に弾みがつく内容だった。

静岡BRの藤井雄一郎監督は、「45点を取ったら勝てるはずですが、簡単なミスが出てしまった。神戸Sはゴール前に来ると得点力の高いチームなので、相手の強みを引き出してしまった。次はホストゲームなので、しっかり修正して挑みたいです」と話した。次節（2月14日）は、ヤマハスタジアム（静岡県）で2位のクボタスピアーズ船橋・東京ベイを迎え撃つ。

文：村上 晃一