1勝2敗同士の戦い。浮上のきっかけをつかむのは、トヨタヴェルブリッツか、ブラックラムズ東京か。

　

NTTジャパンラグビー リーグワン2025-26が一週の休みを挟んで再開される。新年のリーグワン始動である。2025年12月13日（土）に開幕したリーグは現在、3連勝で勝ち点14の埼玉ワイルドナイツとクボタスピアーズ船橋・東京ベイ（S東京ベイ）が1位、2位で引っ張っている。これを、3位コベルコ神戸スティーラーズ（神戸S）、4位東京サンゴリアス（東京SG）、5位東芝ブレイブルーパス東京が追う展開だ。

ディビジョン1第4節は、1月10日（土）、11日（日）各地で開催されるが、10日（土）、福岡県小倉市のミクニワールドスタジアム北九州で行われるのが、トヨタヴェルブリッツ（トヨタV）とリコーブラックラムズ東京（BR東京）の試合だ。ホストゲームとなるトヨタVは開幕節で三重ホンダヒート（三重H）に快勝スタートを切ったが、その後は東京SG、神戸Sに連敗し、現在勝ち点4で9位。対するBR東京は連敗スタートとなったが、第3節で三重Hに勝利して、ようやく今季初白星をあげた。勝ち点はトヨタVと同じく4で10位となっている。

　

まだシーズンは始まったばかり。ここからどこまで順位を上げていけるかを占う上でも、両チーム負けられない戦いだ。トヨタVは12月27日（土）の神戸S戦から先発15名では5名の変更がある。HOは彦坂圭克がリザーブに回って、スカルク・エラスマスが今季初先発。LO（5番）はピーターステフ・デュトイに代わって浦安D-Rocksから移籍のローレンス・エラスマスが初出場。前節NO8だった姫野和樹は7番のFLに上がり、青木恵斗とFLコンビを組む。そして、NO8には昨季デビューのブレア・ライアルが入った。

ハーフ団は、アーロン・スミス、松田力也のコンビがメンバー外となり、茂野海人、小村真也のコンビでゲームを操る。リザーブメンバーでは、PR平井半次郎、ニュージーランド（NZ）のカンタベリーからやってきたLOザック・ギャラハー、NZ出身で昨季までアイルランドのアルスターでプレーしたエイダン・モーガンの3人が出場すればリーグワンデビューとなる。リザーブの8人は、BKはSH田村魁世とモーガンだけでFW6人体制だ。

　

ビジターのBR東京も、12月27日（土）の三重H戦から先発で5名の変更がある。FW第一列のPR（3番）は、前節リザーブの笹川大五が先発し、パディー・ライアンはリザーブへと入れ替わった。FL（6番）は山本秀、7番のFLには前節は欠場したリアム・ギルが入る。BKでは、WTB（11番）は高本とむに代わってシオペ・タヴォが先発。CTB（13番）は、PJ・ラトゥがリザーブに下がって、リザーブだったラズロー・ソードが先発する。リザーブでは木原音弥、伊藤耕太郎が今季初のメンバー入りだ。

BR東京とトヨタVは、昨シーズン2度対戦し、2025年1月11日（土）はトヨタVが32－18で勝ち、4月13日（日）は37－7でBR東京が勝っている。BR東京はリーグ戦のこの対戦での連敗を4で止めた。今季の戦いぶりを、OPTAのスタッツで見ると、トヨタVのボールを持って走るキャリー数は、1試合平均で150。同じくディフェンス突破数（37.3）はディビジョン1最多となっている。また、第3節で記録した相手タックラーを2名以上コミットさせるキャリー率は、ディビジョン1トップの68％と攻撃面では際立った数字だ。個人記録でもWTBマーク・テレアのディフェンス突破数が、ディビジョン1最多の29で、タックルされても外して前進する非凡な能力を発揮している。BR東京にとってもテレアの突破力は脅威になる。

一方、BR東京は今季のディビジョン1で、唯一スクラムの勝率が100％を記録しているチーム（20/20）で、モールは成功率も100％を記録している2チームのうちの1つ（11/11、浦安D-Rocksと並ぶ）。スクラム、モールには自信を持っている。両者がこれらの特徴を生かして、北九州でどんな攻防を繰り広げるのか。一週の休みをはさんでの試合は選手たちのコンディションも良く、ハイレベルな攻防になる。2026年のリーグワンが大いに楽しみになる戦いを期待したい。

文：村上 晃一