【ハイライト動画あり】埼玉ワイルドナイツ、王者・ブレイブルーパス東京に完勝。山沢拓也は100％のキック成功率で勝利に貢献

山沢拓也（埼玉ワイルドナイツ）

衝撃的な内容だった。王者・ブレイブルーパス東京（BL東京）がここまで苦しむ姿を誰が想像しただろうか。12月14日（日）、東京都調布市の味の素スタジアムには、3万2613人の観客が集った。午後3時5分、BL東京SOリッチー・モウンガのキックオフで両チームにとっての開幕ゲームが始まった。

リッチー・モウンガ（東芝ブレイブルーパス東京）

互いに攻め、反応よく守る展開が続く。開始7分、埼玉ワイルドナイツ（埼玉WK）のSO山沢拓也が先制PGを決める。その後も、埼玉WKの圧力に劣勢になったBL東京は、スクラム、モールを崩すコラプシングの反則を連続で犯す。前半14分、埼玉WKは、トライライン直前のラインアウトからモールを押し込み、HO坂手淳史キャプテンがトライ。埼玉WKが試合の主導権を握った。

前半18分、自陣から攻めた埼玉WKに対して、BL東京のWTB桑山聖生が危険なタックルでイエローカードを受ける。14人のBL東京に対してアグレッシブに攻める埼玉WKは山沢拓也がPGを決め、23分には右に左に大きくボールを動かし、埼玉WKの一員としてはリーグワン初出場となったNO8カイポウリ ヴィリアミアフがトライ、山沢がゴールを決めて、20－0と点差を広げた。その後も攻撃の手を緩めず、前半を終えた時点で33－0とする。

埼玉WKのプランはシンプルだった。「コンタクトエリアのところで負けないこと。ブレイブルーパスはアタックが得意なチームなのでそこでのディフェンスにフォーカスしました」（坂手キャプテン）。その言葉通り、BL東京の縦突進を的確なタックルで止め、ボールキャリアーも確実にゲインし、BL東京が得意とする上体を抱えてボールを出させないチョークタックルも決めさせなかった。

後半に入っても流れは変わらず、山沢が後半3分、9分と2本のPGを決めて、39－0とする。2本のPGはスクラムで反則を誘ったものだった。埼玉WKの経験豊富なFW第一列、PRクレイグ・ミラー（35歳）、HO坂手淳史（32歳）、PRヴァル アサエリ愛（36歳）は8人の押しをまとめて圧力をかけた。BL東京のFW陣、そして、リーグワンデビューとなったBL東京PRヴェア・タウモエフォラウには学びの時間になっただろう。

ラクラン・ボーシェー（埼玉ワイルドナイツ）

BL東京も後半に入ってボールを持つ時間が増え、前半7回だったディフェンス突破も後半は15回になるなど、アタックの数値は改善されたが、攻め込むたびにミス、反則が出て得点できなかった。後半36分、埼玉WKのFLラクラン・ボーシェーがPKから速攻でトライしたときには、落胆もあってかボールを見ていない選手も多くなっていた。最終スコアは、46－0。2シーズン連続で頂点に立った王者の完敗だった。

BL東京のトッド・ブラックアダーヘッドコーチ（HC）は、試合後の記者会見で、まずは埼玉WKを祝福した。「パナソニックをおめでとうと言いたい。要所を押さえる試合運びをし、我々はプレッシャーを感じて無理なプレーをしていました。パナソニックは、しっかりチームを仕上げ、80分間を通してフィジカルにプレーしました。（我々には）トライラインが遠い後半40分でした」。その言葉通り、「接点無双」を掲げるBL東京が、フィジカルバトルで後手を踏み、なんとかばん回しようと無理なプレーでミス、反則を重ねる悪循環だった。

ゲームキャプテンのFB松永拓朗は、「パナソニックはスキがないチームだということを再認識しました」と話し、悪い流れを変えられなかったのか、という報道陣の問いかけに、「これまで、（リーチ）マイケルさんに頼りすぎていたことを感じた試合でした。リーダーとして流れを変えるのが難しかったです」と、怪我で欠場したキャプテンについて語った。ただ、シーズンは始まったばかり。ブラックアダーHCは「東芝の強みは学ぶ力だと思います。また、チームが成長する機会をもらったと感じています」と前を向いた。

プレーヤー・オブ・ザ・マッチに輝いた埼玉WKの山沢拓也は、10本のプレースキックの機会（4ゴール、6PG）をすべて決めた。「ほっとしています。（キックは）試行錯誤しているところなので」と謙虚に話した。坂手キャプテンも「（ゼロ封は）誇りに思っていいし、自陣深くに攻められたときの集中力は良かったし、これをシーズンのスタンダードとして、さらに積み上げて行ければと思います」と、王座奪還に向けて志高く語った。

今季より就任した金沢篤HCは、「選手が自分たちのラグビーを示してくれたことが率直に嬉しいです」と話し、「レギュラーシーズンを戦い抜くには一貫性が大事だと思うので、坂手の話した通り、このスタンダードを下げないようにしたいです」と喜びを噛みしめながら今後を見据えた。好スタートを切った埼玉WKは、次節は浦安D-Rocksと対戦（12月21日、熊谷ラグビー場）。BL東京は静岡ブルーレヴズと対戦する（12月21日、ヤマハスタジアム）。

文：村上 晃一