東洋大学、前節の課題を修正できるか。流通経済大学と1敗同士の重要な一戦。ラグビー関東大学リーグ戦

校歌を斉唱する選手たち

優勝争いの大本命・東海大学に対し、競り負けた一戦から約2週間。気持ちを切り替えた東洋大学は11月16日（日）、『小田原市城山陸上競技場』で関東大学リーグ戦第6節・流通経済大学との試合に臨む。

3日に行われた東海大学との試合では、わずか1点差をひっくり返すことができず、悔しさをかみしめた。敗因として浮かび上がったのは、攻撃時の決定力の欠如とゴールラインを守り切る場面での甘さ。

攻撃では前半、東洋大がエリアを獲得し、敵陣でのプレーに持ち込んでいる中、何度も好機が訪れながらも、相手のディフェンスに苦しめられたことでトライを2度に抑え込まれていた。

一方のディフェンスでは「自分達のゴールラインを守るというところがちょっと甘かった」と、NO8（ナンバーエイト）ステファン・ヴァハフォラウ主将（4年）は振り返る。

東洋大はトライまでに時間をかける展開が続いていたのに対し、東海大は即反撃ともいえる決定力を見せた。

実際、東海大は東洋大がトライしてから10分以内にトライを取り返した回数は3度。特に前半43分のトライは、東洋大が40分に得点したわずか3分後の即応で、試合の流れを渡さない切り返しの鋭さが感じられた。

一方で、東洋大が10分以内に取り返したのはロスタイム中の1度のみ。この反撃の速さの差が、結果に大きく影響していた。

この中で浮き彫りになったのは、やはりゴールラインを守り切る場面での甘さ。前節で突きつけられた課題は、単なる反撃の差だけでなく、守備の精度にこそ表れていた。こうした反撃の速さや守備の課題を踏まえ、東洋大は今節、どのような布陣で挑むのか。鉄紺の精鋭たちに目を向けたい。

先発でのメンバー変更は1人のみ。6番にFL（フランカー）金井悠隼（3年）が開幕節ぶりに先発し、FLナモア・ファタフェヒ（3年）がリザーブに回った。

リザーブでは新たな顔ぶれが名乗りを上げている。リーグ戦初メンバー入りとなったのは171cm114kgと馬力十分のPR（プロップ）宗形神羽（4年）。さらに、186cmの長身を生かした豪快なプレーを持ち味とするLO（ロック）アルメイダ聖（1年）、ランスキルのあるWTB井戸川ラトレル（1年）もメンバーに名を連ねた。

前節の反省を踏まえ、まずは守り切る土台を再構築したい一戦。彼らがこの2週間でどれだけ修正ができているかがカギである。

対する流経大は東洋大と同じく4勝1敗。昨年の対戦カードでは、27-24と3点差で制している相手だが、東洋大が1部昇格後から接戦となっているチームであり、油断は決して許されない。

流経大の強みといえばアタック力。FW（フォワード）、BK（バックス）関係なく、ボールを持てば、どこからでも攻撃を仕掛けるチームだ。

注目の選手はNO8ティシレリ・ロケティ（4年）、WTB（ウイング）加藤アディナン（3年）。ともに突破力を持つ攻撃手であり、東洋大にとっては前節で課題に挙げた「ゴールラインを守り切ること」ができるかどうかが問われるだろう。

キーマンのFB池渕紅志郎

その流経大に対し、東洋大のキーマンとなるのはFB（フルバック）池渕紅志郎（2年）だ。タックルを持ち味としており、実際に前節では鋭いタックルで、相手をひっくり返すような場面もあった。「最後の砦」と言われるポジションでチームの生命線を支える役割を果たしている。

もちろん、ディフェンスはひとりの働きでは完結しない。横との連係も不可欠だ。カギを握るのは、個の強さとチームとしての守備をどれだけ両立できるか。池渕のタックル精度と、組織としての連係がかみ合えば、流経大の持ち味である連続攻撃も封じられるはずだ。

いよいよ終盤を迎えた関東大学リーグ戦。前節で突きつけられた課題を、今節でどう乗り越えるのか。東洋大の真価が問われる一戦が、まもなく始まる。

文／写真：北川未藍（東洋大学スポーツ新聞編集部）