昨季の王者・大東大が、首位を走る東海大に挑む

　

ラグビーの関東大学リーグ戦1部は、11月15日（土）、16日（日）、第6節を迎える。11月3日（祝・月）の第5節では東海大と東洋大による4戦全勝同士の戦いがあり、最後までもつれる展開となったが、28－27で東海大が勝った。互いに粘り強い攻守を見せ、緊張感ある戦いだった。「昨シーズンの経験者が少ないなかで、一戦一戦が経験になっている」と、東海大・木村季由監督はチームの成長に手ごたえを口にした。

第5節を終えたところで、勝ち点を28まで伸ばした東海大が首位に立ち、4勝1敗で勝ち点25の東洋大が2位につける。3位：4勝1敗22点の流経大、4位：3勝2敗19点の関東学大、5位：2勝3敗13点の大東大が追う展開だ。リーグ戦の全国大学選手権の出場枠は3位まで。リーグ戦の勝ち点制は、勝ち＝5点、引き分け＝3点、負け＝1点。3トライ差以上つけての勝利、7点差以内の負けにもボーナス点1が加えられる。つまり、残り2試合で最大12点を加えることが可能だ。3位の流経大から5位の大東大までの差は9点で順位争いは予断を許さない。

11月15日、小田原市の城山陸上競技場では、1位の東海大と5位の大東大が激突する。両者は春季交流大会でも対戦し、55－40で東海大が勝っている。しかし、このときは東海大にはキャプテンのFL薄田周希（4年）、SH北村光基（4年）、CTBコンラッド・セブンスター（3年）らはいなかったし、大東大もNO8ノア・トファエオノ（2年）はいなかった。そのほか、メンバーは大きく違って参考にはならないかもしれない。昨季のリーグ戦では33－33で引き分けており、長年のライバル同士、好試合が期待される。

11月13日に発表されたメンバーを見ると、東海大は前節の東洋大戦からの変更は先発では1名のみ。NO8上林虎太郎（4年）は欠場し、今回はNO8にキャプテンの薄田が入り、6番のFLだった張剛士（3年）が7番に移動し、6番には第3節以来の先発となる細川聖（3年）が入る。リザーブに入ったFL藤原蒼士（3年）は出場すればリーグ戦初出場。23番の正木空馬（2年）は第2節以来の先発だ。

　

対する大東大は、前節の流経大戦から、先発15名で4人の変更がある。HOは大谷晴輝（2年）から、前節はリザーブだったバイスキャプテンの大西樹（4年）へ。6番のFL小島拓人（3年）は4節以来の復帰だ。6番だったノア・トファエオノ（2年）はNO8へ動き、SOはキャプテン伊藤和樹（4年）が入る。SOとしては今季のリーグ戦初先発だ。FBだった小澤匠（2年）が12番のCTBに動き、FBには3節以来の出場となるタヴァケ・オト（4年）が入る。リザーブのサミュエル・チェズリン（2年）は3節以来のメンバー入り。

東海大は首位に立ってはいるが、残りの2試合を確実に勝たないと首位陥落もあり得る。爆発力のある大東大は怖い相手だ。プレッシャーのかかる試合を乗り越えて大学選手権に臨みたい。大東大は前節、流経大に10－36で敗れて全国大学選手権出場が厳しくなった。しかし、酒井宏之監督はひとつでも順位を上げるため、東海大、東洋大の上位2校に渾身のチャレンジを誓う。

文：村上 晃一