早大FB矢崎由高、先発！ 若きJAPAN XVがオーストラリアA代表に挑む

　

史上最強レベルのテストマッチシリーズを控える日本代表は、10月2日（木）、日本代表トレーニングスコッド39名と、予備軍であるJAPAN XV（ジャパン・フィフティーン）のメンバー9名を発表した。25日（土）、東京・国立競技場で行われる「リポビタンDチャレンジカップ2025」のオーストラリア代表戦、そして、11月のヨーロッパ遠征「リポビタンDツアー2025」での4試合は、世界ランキング13位の日本代表よりも順位で上のチームばかり。タフな戦いでチーム力のレベルアップが期待されるが、その前哨戦として行われるのが、「アサヒスーパードライCHALLENGE MATCH 2025」JAPAN XV対オーストラリアA代表だ。

10月18日（土）、大阪のヨドコウ桜スタジアムにて、午後1時キックオフ。エディー・ジョーンズ日本代表ヘッドコーチは「オーストラリア代表戦や、今後のテストマッチに臨む前に、試合出場時間が必要だと判断した選手たちを出場させる」と話していた。その言葉通り、パシフィックネーションズカップ（PNC）に参加しなかった選手や、PNC、夏のウェールズ代表戦などで出場時間が少なかった選手、日本代表トレーニングスコッドに新しく選ばれた選手などが主体となっている。

キャプテンを務めるのは、日本代表キャップ2を持つFL奥井章仁。新たに日本代表トレーニングスコッド入りしたLOデーヴィッド・ヴァンジーランド、FLタイラー・ポールも先発（ともにS東京ベイ）。JAPAN XVからトレーニングスコッドに追加招集されたWTBハラトア・ヴァイレア（S東京ベイ）、PR古畑翔（埼玉WK）、NO8サウマキ アマナキ（横浜E）も先発する。ポールやヴァンジーランドはリーグワンでそのハードワーカーぶりを証明している。昨季のリーグワンで15トライをあげたSH北村瞬太郎（静岡BR）には持ち前のスピードで密集サイドを駆け抜ける活躍を期待したい。

北村とハーフ団を組むのは、着実に経験を積み上げてきた中楠一期（BR東京）、CTBは怪我から復帰のシオサイア・フィフィタ（トヨタV）と廣瀬雄也（S東京ベイ）が務め、WTBは6月28日（土）のマオリ・オールブラックス対JAPAN XVで2トライをあげた植田和磨（神戸S）が入る。JAPAN XVのメンバーで先発するのは、LO山本秀（BR東京）。そのアグレッシブなプレーで猛アピールとなるか。そして、もっとも注目されるのがFB矢崎由高（早大3年）のメンバー入りだ。開催中の関東大学対抗戦Aではケタ外れのスピードとパワーを見せつけているが、オーストラリアA代表にどこまで通じるか。そのパフォーマンスが楽しみだ。

リザーブ（控え）の8名は、トレーニングスコッド入りしたSO小村真也を除けば全員がJAPAN XVの選手たちだ。リーグワン王者のBL東京で実力を示すPR小鍛治悠太、LO伊藤鐘平がいるのは心強い。同志社大学2年のFL中谷陸人は、5月にNZ学生クラブ代表と戦ったU20日本代表のキャプテンを務め、NO8で先発。その後もJAPAN XVのメンバーに名を連ねており、将来を嘱望される選手だ。この中から、オーストラリア代表戦やヨーロッパ遠征に引き上げられる選手が出てくる可能性もあり、新たなスター誕生は見逃がせない。

対するオーストラリアA代表は、トヨタヴェルブリッツでヘッドコーチを務めた経験もあるサイモン・クロンが率いる。現在はスーパーラグビー・パシフィックのフォースのヘッドコーチだ。キャプテンはレッズのHOマット・フェスラー。オーストラリア代表15キャップを持つ。フェスラーを含め、23人の試合登録メンバーのうち9人がオーストラリア代表経験者という強力なメンバーだ。33キャップを持つNO8ピート・サムの復帰も注目されている。

プレーメイカーのSOはベン・ドナルドソン。フォースのメンバーで代表20キャップ。エディー・ジョーンズによって、2023年のラグビーワールドカップ（RWC）のメンバーにも選ばれたことがある。SO以外のポジションもこなす万能BKだ。ハーフ団を組むSHテディ・ウィルソンは、22歳。元U20オーストラリア代表キャプテンで、RWC1999の優勝メンバー、デイヴィッド・ウィルソンを父に持つ。CTBには昨年のオーストラリアXVでコンビを組んだハミッシュ・スチュワート、ジョーイ・ウォルトンが入る。

WTBティム・ライアンは、2024年のオーストラリア協会の新人賞を受賞した。LOコンビは、代表17キャップのダーシー・スウェイン（身長200cm）と、代表キャップ1の24歳、ジョシュ・キャナム（身長202cm）が入る。「チームは大阪で素晴らしい1週間を過ごしており、準備の整ったJAPAN XVとの質の高い試合になるだろう」とクロンヘッドコーチ。オーストラリアA代表は強力FWを前面に押し出してくるだろう。国際経験の浅い選手が多いJAPAN XVがフィジカルバトルで粘り、素早いテンポで攻撃を仕掛けてスコアできるかどうか。オーストラリア代表戦を占う上でも興味深い戦いになる。

文： 村上晃一